Листницкая бегло просмотрела несколько листов с графиками и диаграммами, а затем закурила, хотя в очередной раз пыталась бросить. Смерть мужа подвела черту под важной частью жизни, но она не закончилась, напротив, всё было ещё впереди. Тёплый ласковый вечер с Юрой в дорожном мотеле, его объятия, нежные слова о любви…
Что заставило её в первый раз (а как выяснилось вскоре и в последний) изменить мужу, неужели те мерзкие фотографии в белом конверте без подписи, оставленный кем-то за дворниками на лобовом стекле подаренного Пашей «Infiniti»? На них не было ничего интимного, компрометирующего, всего лишь столик в каком-то ресторане или кафе, а за ним улыбающийся Паша и юная особа ангельской внешности, не старше двадцати двух-двадцати четырёх лет. Кто она, что общего между ними, с какой целью встретились эти двое? Риторические вопросы, на которые не требовалось долго искать ответ. Поэтому, когда муж сообщил, что уезжает с важными партнёрами на рыбалку с ночёвкой, а Павленко (надо же, имя одного напоминало фамилию другого) посмотрел на неё своими грустными тёмными глазами и предложил проехаться за город, Лера согласилась.
А потом, на кладбище, у закрытого гроба (травмы головы были ужасны), она вдруг увидела в стороне, за деревьями, ту самую девицу с подброшенных фотографий. Или это просто привиделось? Там никого уже не было, когда толпой (пришли почти все сотрудники) направились к выходу…
После неприятной беседы с совладельцами «Гортроники», оставившей всё же хоть какую-то надежду на решение проблемы, Дамокловым мечом нависшую над ним (будь жив Горелов, надежды вообще не существовало), Вадим Кротов пообедал в дорогом рыбном ресторане, прогулялся по набережной, и ближе к вечеру поехал на другой конец города, в Заводское поселение. Машиностроители получали здесь квартиры ещё с тридцатых годов прошлого столетия, когда возведение корпусов будущего предприятия объявили Всесоюзной стройкой. Машзавод в девяностые выстоял, а ныне успешно развивался, поставляя промышленные трактора, экскаваторы и грейдеры как на внутренний рынок, так и за рубеж. Часть пятиэтажек снесли, на их месте выросли жилые высотки с магазинами, кафе и парикмахерскими на первых этажах.
Кротов припарковался на платной стоянке у супермаркета, покинул автомобиль и проследовал вальяжно к двадцатиэтажной башне. Он старался внушить себе, что всё идёт по плану, всё в порядке, неприятности и трудности вот-вот завершатся. Подойдя к двери подъезда, набрал на домофоне нужный код, назвал себя и открыл разблокированную дверь.
На девятом этаже Вадим вышел из лифта, позвонил в одну из квартир, защищённую от внешнего мира массивной железной дверью. Кротова впустил в прихожую пожилой мужчина с обрюзгшим лицом, в домашней пижаме и комнатных туфлях.
В просторной гостиной стояли у окна ещё двое немолодых гостей, сдержанно поздоровавшихся с вошедшим. Приведший его владелец квартиры достал из ящика секретера колоду игральных карт, предназначенную для покера. Когда все расселись за круглым