– Да, я ваш коллега, их Парижа, – спокойно ответил Стивен.
Это заявление немного охладило пыл местного врача. Он посмотрел на Сэмюеля, который тихонько стонал на каталке, потом смерил взглядом его мать. Она так же стояла в углу и хранила молчание. Быстро осмотрев мальчика, он покачал головой.
– Согласен с вами, нужна операция, но вот только один вопрос. Кто будет оплачивать? Это стоит денег!
Он снова посмотрел на мать мальчишки.
– У вас есть страховка, деньги? – спросил он у нее.
При этих словах, она испуганно замахала руками.
– Страховка была, да, но я не помню, где эта бумага. Деньги? Нет, нет! Нет денег. Я не хотела в больницу, говорила, что поможет травяной чай! Это они, они настояли! – она, словно оправдывалась и пыталась обвинить Стивена и Клода в происходящем.
– Этого и следовало ожидать, – сказал Клод. – Конечно, все упирается в деньги.
Доктор выжидающе смотрел на Стивена. Он почти не сомневался в том, что последует дальше. Стивен достал портмоне.
– Одну минуту, – остановил его Клод. – Можно тебя на пару слов?
Они отошли в сторону.
– Не давай деньги доктору. Лучше выпиши чек на имя больницы. Тут есть банки, проблем не будет. Так останется шанс, что больница получит что-нибудь, и не все осядет в карманах этого прохиндея.
Стивен кивнул.
– Я выпишу чек для больницы, – сказал он, когда они вернулись.
Доктор недовольно скривился.
– После операции мальчишке нужно будет побыть здесь несколько дней. Питание, уход, тоже стоят денег!
– Я оплачу его пребывание здесь наличными, – пообещал Стивен.
Клод покачал головой, но не стал вмешиваться. Доктор кивнул санитару, давая понять, что можно отвезти Сэмюеля в операционную.
– Аша, готовься и готовь операционную! Да пошевеливайся. У нас обычный аппендицит.
– Простите, как часто вы оперировали? – не удержался Стивен.
– Не беспокойтесь! С аппендицитом я справлюсь. Если мне понадобится помощь, я позову вас!
Через час все было кончено. Сэмюеля поместили в палату, рядом с постом медсестры и поставили ему капельницу с глюкозой, чтобы поддержать организм.
Стивен выписал чек для больницы и спросил, сколько стоит пребывание после операции. Доктор, не колеблясь, назвал сумму, и тут Клод не выдержал.
– Это грабеж! – спокойно и уверенно сказал он. – Половина суммы, вот реальная цена!
Доктор снова рассердился, но ничего не мог поделать.
– Пребывание в больнице оплачу я, как минимум на пять дней, – продолжал Клод. – Мы завтра уедем, но у нас в городе есть друг, хозяин гостиницы, – он сказал название отеля, где они остановились. – Он каждый день будет приходить и навещать Сэмюеля, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
Мать мальчика жадно наблюдала, как Клод отсчитывает бумажные купюры. Она явно ожидала, что ей достанется