Он планировал выехать за пределы парка, пообедать в небольшом ресторане в Сесрием и решить, что делать дальше.
«Желтая дорога из желтого песка, – думал Стивен, пытаясь выбраться на асфальтированную дорогу, – прямо как в стране Оз, по которой шагала Эли к Гудвину. Только там, кажется, была дорога из желтого кирпича».
В этот момент машину резко повело в сторону, Стивен крутанул руль, пытаясь выровнять автомобиль, и прочно застрял в песке. Он попытался сдать назад, переключая передачу. Безрезультатно. Колеса буксовали, все глубже увязая в песке. Снова вперед, снова назад. Чуть больше газа. Без толку. Он с отчаянием стал дергать рычаг передач в автомобиле, и в какой-то момент услышал резкий щелчок и скрежет металла, и рычаг переключения скоростей просто остался у него в руке.
Стивен заглушил мотор и вышел из машины. Вокруг никого. Ни одной живой души. Он почесал затылок, еще раз огляделся по сторонам и вернулся в машину.
Такого поворота событий на второй день путешествия он не ожидал. Без посторонней помощи ему явно не обойтись. Он достал мобильный телефон и проверил наличие связи. Естественно, никакой мобильной сети в пустыне не было. Оставалась надежда на спутниковую связь. Пока он пытался разобраться со спутниковым телефоном, до него долетел звук мотора приближающегося автомобиля. Стивен отбросил телефон и с облегчением увидел большой джип, который двигался в его направлении. Джип был полон запоздавших украинских туристов. Вот сейчас, Стивен по-настоящему был рад их видеть.
– О, это же наш знакомый, – закричал один из мужчин и замахал руками.
Украинский джип остановился, и водитель с гидом поинтересовались, что случилось. К ним присоединилась мужская половина группы. Вытащить машину Стивена из песка не составило труда. В туристическом джипе был трос. Мужчины подтолкнули застрявший автомобиль, и через несколько минут он был свободен от песчаного плена. А вот с рычагом передач дело обстояло хуже.
– Дай я посмотрю, – вмешался все тот же знакомый Стивена.
Гид владел английским и русским, так, что в этот раз проблем с общением не возникало.
– Ну, что там, Саня? – спросил его друг.
– Да ничего хорошего, – ответил тот и покачал головой. – Инструмент нужен, понимаешь? – обратился он к Стивену.
– Попробовать можно, но нужен инструмент, – теперь он пытался объясняться с гидом и водителем туристического джипа.
Через пару минут объяснений водитель принес все, что было у него в машине из инструментов. Группа не стала ждать и уехала на Мертвое озеро. Возле поломанной машины остались только Стивен, Саня и его друг, на всякий случай.
– Я хочу позвонить в компанию, которая предоставила машину, – говорил Стивен и показывал телефон.
– Это да, это конечно, ты звони, – говорил Саня и раскладывал инструменты.
– Вот, гады! – сокрушался его друг. – Подсунули