Майкл Джонс вышел из кабинета Сабуро, который остался наедине со своими мыслями.
Рабочий день закончился. Сабуро пришёл домой и включил телевизор: шёл выпуск новостей.
– Сегодня, – говорил журналист по прямому включению, – в российскую столицу прилетел бригадный генерал Альберт Гроуд. В эти минуты в Николаевском дворце американского гостя принимает Андрей Романов. Встреча проходит за закрытыми дверями. Пресс-служба президента сообщает, что главы государств договариваются об условиях перемирия между державами. Накануне стало известно об исчезновении американского президента Джеймса Ротшильда… Напоминаю, этот человек объявил себя Христом, Спасителем мира, пообещал людям рай на Земле и развязал ядерную войну против нашей страны. В настоящее время Джеймс Ротшильд числится в списке пропавших без вести. В последний раз его видели в день начала войны в подземном бункере в штате Невада, который теперь входит в зону стихийного бедствия. Вместе с американским президентом пропали без вести все высшие сановники США, включая вице-президента. В условиях вакуума власти в стране с одобрения Конгресса США, – вплоть до выборов нового президента, – Америку возглавил бригадный генерал Альберт Гроуд… Ольга?
– Да, спасибо, Виктор, – сказала телеведущая, – это был наш корреспондент Виктор Емельянов с последними новостями из столицы. Мы следим за развитием событий… Теперь к другим темам. В Японии зарегистрированы первые случаи заболевания, названного «чумой двадцать первого столетия». К настоящему времени жертвами неизвестной инфекции уже стали миллионы людей по всему миру, больше всего пострадала Юго-Восточная Азия…
На улице шёл мелкий косой дождь. Сабуро торопливо сел в автомобиль и выехал из Академгородка…
Накануне. Подмосковье.
Тишина повисла в воздухе. Было душно. Природа стремительно менялась. На ясное небо набежали серые тучи; по полям пронёсся ветер, пригибая траву к земле; прогрохотало в вышине. Хлынул дождь. Началась гроза. Всполохи света озаряли тёмное небо…
Вдали молния ударила в землю. Елена вздрогнула. Она сидела на постели и с тревогою глядела в окно. Маша заснула у меня на руках. Я обернулся к Лене и заметил, что она дрожит.
– Что с тобой?
– Мне холодно…
Тогда я укутал её в тёплый плед и позвонил в службу спасения. Врач поставил диагноз «ОРВИ» и уехал. Вскоре Елена забылась сном. Однако посреди ночи меня разбудил её крик. Она смотрела на меня с лихорадочным блеском в глазах и повторяла, словно в бреду:
– Меня кто-то укусил за ногу…
Я включил свет… И дрожь пробежала по моему телу: её нога покраснела и распухла.
– Он где-то здесь… Ты должен найти его!
– Кого?
– Не знаю, но он здесь…
Я осмотрел одеяло, которое она скинула на пол, затем обшарил всю комнату,