El método Pilates constituye una vía completa de salud. No se limita a ser un simple régimen con que mejorar la forma física mediante la repetición inconsciente de ejercicios. Pilates es una aproximación holística al bienestar y un proceso de refinamiento para toda la vida. En el primer párrafo de su libro Return to Life Through Contrology [Retorno a la vida a través de la contrología], Pilates escribió lo siguiente: «Una buena condición física es el primer requisito para ser felices. Nuestra interpretación de la condición física consiste en la consecución y mantenimiento de un cuerpo desarrollado armoniosamente, con una mente equilibrada y plenamente capaz de ejecutar de forma natural, sencilla y satisfactoria, con júbilo y entusiasmo espontáneos, las múltiples y variadas tareas cotidianas».
En Pilates se aborda el arte y la ciencia del movimiento humano y su relación con el método Pilates. Creo que todos los movimientos de este método pueden y deben apoyarse en principios científicos (de la anatomía, la fisiología, la biomecánica y la cinesiología) y artísticos (de la estética, las sensaciones interiores, los componentes psicológicos, y el flujo de energía y fuerza vital). Este significativo solapamiento del arte y la ciencia del movimiento humano ha sido aceptado y explorado a través de los tiempos. Cuerpo y mente mantienen una relación simbiótica y vigorizante cuyos resultados son profundos y, en ocasiones, inexplicables. Esta relación entre cuerpo y mente constituye el núcleo del método Pilates.
Analizar en profundidad todos los aspectos del Pilates es una tarea que excede el propósito de este libro; por ejemplo, sólo el estudio a fondo de la respiración llevaría más de cien páginas de explicaciones. En lugar de eso, la información que aporto aborda el método Pilates en su totalidad, haciendo hincapié en el repertorio y en la forma de acometer los ejercicios por medio de su presentación, descripción y análisis. Por supuesto que se incluye un apartado sobre la respiración, dado que es uno de los pilares básicos del método, y se sugiere un patrón respiratorio para cada ejercicio. Tampoco se abordan en detalle los temas de anatomía, fisiología y biomecánica, si bien es importante que los profesionales del Pilates y los entusiastas serios posean un conocimiento práctico de estas áreas, motivo por el cual se recomienda encarecidamente profundizar en su estudio. Remito a la bibliografía apuntada al final del libro para quienes quieran encontrar alguna sugerencia.
Pilates te guiará a través de una serie de ejercicios, desde el nivel básico, pasando por el intermedio, hasta llegar al nivel avanzado. Los más de doscientos ejercicios del libro se organizan de forma práctica; cada capítulo corresponde a un aparato diferente. Y dentro de cada capítulo, los ejercicios se organizan en bloques basados en las regiones del cuerpo y en la función de ciertos grupos musculares. Dentro de cada bloque se exponen ejercicios individuales y repertorios de ejercicios que reciben el nombre de series y tandas. La descripción de los ejercicios comprende su nivel de dificultad y el grado de resistencia recomendado. También aporto información sobre los músculos implicados, los objetivos del ejercicio, comentarios e ideas para el proceso de visualización que resultarán útiles para la ejecución y enseñanza de los movimientos, y una lista de comprobación de puntos importantes para obtener resultados positivos. En este libro no se abordan los ejercicios más avanzados ni de nivel experto, que constituirían por sí mismos un libro independiente.
A lo largo de los años han surgido distintas aproximaciones y formas de practicar el método Pilates. El método clásico consiste en ejecutar los ejercicios, fabricar los aparatos y seguir la secuencia de ejercicios tal como hizo el propio Joseph Pilates. Otras tendencias están principalmente vinculadas con la rehabilitación y han creado protocolos para tratamientos específicos que utilizan la maquinaria de Pilates, pero que han cambiado de manera sustancial el repertorio. A menudo, los terapeutas se alejan del repertorio original y de la concepción holística de los ejercicios; y en ocasiones, la relación con la fuente es muy remota. Otras tendencias se centran en grupos cerrados de población, como bailarines y deportistas, adaptando el repertorio a sus necesidades y, del mismo modo, suelen olvidar los ejercicios originales y la filosofía del Pilates.
A lo largo de este libro, y como también hago en mis clases y horas de práctica, me esfuerzo por permanecer fiel a la esencia de la obra de Joseph Pilates, sin por ello evitar que se produzca una evolución. A esta vía he dado en llamarla «ciencia y artes corporales», y de ella surgió Body Arts and Science International (BASI), una organización educativa de carácter internacional y dedicada a la enseñanza de Pilates. Esta tendencia adapta el arte y la ciencia del método Pilates a contextos contemporáneos, mientras que la organización es un medio para compartir este sistema dinámico con entusiastas y profesionales de todo el mundo. En ocasiones, el concepto de evolución se interpreta de forma errónea como un rechazo del método clásico de Joseph Pilates. Nada más lejos de la realidad. La evolución del Pilates, y es así como concibo el BASI Pilates®, justifica la información previa y mantiene el método tan vivo y relevante en la actualidad como cuando Joseph Pilates estaba vivo. La evolución es necesaria y, siempre y cuando hunda sus raíces en el método original de Joseph Pilates y preserve su obra e intenciones, debería seguir considerándose Pilates.
Aunque suponemos que no definió o ni siquiera entendió muchos de los conceptos tal como hoy lo hacemos, Joseph Pilates sembró las semillas de un nuevo método de acondicionamiento corporal. Los ordenadores y otros métodos sofisticados de investigación nos han permitido respaldar científicamente conceptos que para Pilates y otros innovadores de su época se basaban en gran medida en la intuición. Esta demostración en tiempos modernos de lo que antes sólo se intuía en los inicios de la disciplina ha acelerado la adopción del método Pilates en muchos ámbitos, como el de los tratamientos terapéuticos, la preparación física, el ejercicio prenatal y posnatal, y la ejercitación de los mayores.
Los terapeutas llevan años soñando con un sistema mediante el cual los pacientes superen las fases iniciales de rehabilitación hasta conseguir el objetivo final de recuperar la forma física y el funcionamiento eficaz del cuerpo. Los deportistas han buscado medios para mejorar su rendimiento en la competición. Los bailarines han tratado de hallar un sistema mediante el cual mejorar su fuerza, flexibilidad y técnica, manteniendo sin embargo la silueta que su oficio les exige. Actores, artistas circenses, músicos, cantantes –y la lista no acaba aquí– buscan de manera constante la mejora de su rendimiento y la prolongación de su vida profesional. El método Pilates es perfecto para todos estos grupos.
Los mejores deportistas de cualquier disciplina son plenamente conscientes de la necesidad de usar por igual el cuerpo y la mente. Ahí radica la esencia del método Pilates. Una vez que un deportista ha alcanzando el máximo de su capacidad física, sea la fuerza, la velocidad o las destrezas para ejecutar las acciones requeridas en su deporte, el aumento del volumen de entrenamiento y de las sesiones prácticas sólo da por fruto un empeoramiento de los resultados. Es probable que cuando nos volcamos en la capacidad de la mente y en su intrincado vínculo con el cuerpo obtengamos ese punto adicional de rapidez o fuerza. Son muchos los deportistas que han hallado la respuesta en el Pilates, y por eso en la actualidad goza de la credibilidad que se merece.
Pilates no sólo tiende un puente entre el cuerpo y la mente, entre la vida cotidiana y un rendimiento óptimo, entre la rehabilitación y un movimiento sano, sino que ofrece un sistema que cuando se emplea en todo su potencial, logra mejorar cualquier aspecto de la vida. Ofrece soluciones por igual a personas con movilidad limitada y a deportistas de élite. Resulta igual de beneficioso para un niño de once años que para un anciano de ochenta, y motiva tanto a hombres como a mujeres. Es adaptable y diverso, y ahí radica su magia, y no en que en unas cuantas sesiones logre transformar el cuerpo o que ofrezca como resultado un físico perfecto como si fuese una varita mágica (afirmación que, por desgracia, en ocasiones se le atribuye).
Pilates es para los mayores que no encuentran un sistema adaptado a sus necesidades ni tampoco dónde ejercitarse, como también lo es para los jóvenes que quieren verse y sentirse mejor. Es para personas en baja o en gran forma