– Добрыня! – что есть силы заорал новый новгородский князь. – Уводи богатырей! Уводи!..
– Уводи, Добрыня!.. – кричал и Ладимир.
Добрыня не успел отдать приказ, и его бы смяли на вечевой площади, но…
Раздался согласный топот копыт, и на площадь, давя тех ротозеев, которые не успевали уступить дорогу, карьером вылетела добрая сотня конников Яромира. Промчавшись по периметру вечевой площади, конники Яромира развернулись перед палатой «Золотых поясов». Середина площади быстро стала пустеть, и первыми с нее исчезли рослые молодцы с развернутыми плечами профессиональных воинов.
На площади стало непривычно тихо. Казалось, буйные новгородцы и дышат-то через раз.
И все замерло.
– Что молчишь? – шепнул Ладимир.
– Говори, князь, – твердо сказал посадник.
– Да, незаконный я сын, – тихо и не очень уверенно начал новый новгородский князь, но замершая площадь слышала каждое его слово. – Но я – законный внук. Законный внук великой киевской княгини Ольги. Великий воевода Свенельд сказал мне, что оставила она этот свет, нет ее больше. Нет моей бабки, королевы русов. И матушки моей больше нет. Пропала моя матушка. Вот теперь я и вправду сирота.
Он замолчал. Молчала и площадь.
– Мой отец, великий киевский князь Святослав разделил Киевское Великое княжение на уделы. Старшему сыну, Ярополку, отдал Киев, Олегу – Овруч. И сам отказался от Великого Киевского княжения, заявив, что построит собственное княжество в Болгарии. Как по-вашему, что сделают братья в первую очередь? Первым делом они объединятся, чтобы совместными силами уничтожить ме-ня. И вас. Вас, вольные жители Господина Великого Новгорода.
Он опять замолчал, ожидая, что новгородцы отзовутся возмущенными криками. Однако площадь упорно помалкивала, предпочитая слушать.
– Говори, княжич… – шепнул Ладимир.
– Новгороду своими силами от них не отбиться. А взяв город, победители отдадут его на разграбление. И я, рассудив, решил временно укрыться за рубежом. Там найму бывалых варягов и вернусь с ними, чтобы утихомирить моих чересчур воинственных братьев.
– А зачем тебе уезжать, князь? – крикнули из толпы. – Варягов и здесь нанять можно.
– Чтобы они грабили вас или других мирных славян? Нет, новгородцы, я найму не просто варягов. Я найму воинов, которых там достаточно. И положу им плату не только за помощь, но и за то, чтобы никого из славян не трогали. А освободив наш с вами вольный город, поведу их на братьев. Разгромлю Ярополка и Олега в боях, возьму Киев и заставлю всех признать меня великим киевским князем!
Площадь глухо зароптала. По ропоту невозможно было понять, согласна она с новым новгородским князем или нет. И Владимир выкрикнул:
– За помощь, оказанную мне, я пожалую Новгороду охрану и порядок, одарю новыми свободами, золотом и правом вольной торговли!
– Хвала князю Владимиру! – громко, на всю площадь выкрикнул Ладимир. –