– Только плата высока, – неожиданно тихим голосом сказал кудесник. – Своими богами славянские племена оплатят свет этого красного солнышка… – И горько вздохнул.
Исчез свет в песчаной пещере, но Владимир сразу понял, что ему следует выйти наружу, и точно знал, как это сделать, ни разу не наткнувшись на песчаные стены при частых поворотах.
– Хвала и слава великому киевскому князю Владимиру! – крикнул смоленский князь Преслав и преклонил колени перед вышедшим из пещеры Владимиром.
Пока смоленский князь угощал обедом гостей и водил Владимира к кудеснику, насаду их осмолили и подготовили к волокам. К рассвету она впитает смолу, и можно продолжить плавание. Поэтому они простились с гостеприимным смоленским князем, объяснив, что с рассветом направятся к первым волокам.
– Ступайте. А ты, воевода, задержись.
Яромир остался. Все уже разошлись, но смоленский князь задумчиво молчал.
– Сказать мне что хотел, князь Преслав?
– Что?
– Сказать…
– Да.
Князь Преслав вздохнул, сокрушенно покачал головой.
– Дамский волок – самое удобное место для внезапного нападения. Он длинный и извилистый. Работы там тяжелые, медленные, вязкие, потому как каждое судно по-иному перетаскивать приходится. Даже охрана этим тяжким трудом занимается. А готовность воина жарким потом истекает, и сам это знаешь, и враги это знают.
– Знаю, князь Преслав.
– Я к волокам своих дружинников направил – вроде как рабочую ватагу. Велел им мечи да стрелы до времени припрятать. Если там какой перехват намечен, так на их помощь можешь без опаски положиться.
– Прими мою благодарность, князь Преслав.
– Ступай, воевода, – вздохнул князь кривичей. – И помни, что я сказал.
Яромир молча поклонился и вышел.
Гридни и стража, вернувшись после княжеского пира на насаду, сразу же завалились спать. Добрыня прилег на верхней палубе. Он не спал, искоса наблюдая за молчаливым Владимиром. Заметил вдруг, что его питомец улыбнулся и приветливо замахал рукой.
– Кому машешь, княжич?
– Князю смоленскому Преславу. Он провожать пришел и почему-то стоит на коленях.
– Почему-то… – усмехнулся Добрыня. – А как ему еще стоять, прощаясь с великим князем?
Владимир помолчал. Потом сказал нехотя:
– Нагадал мне этот кудесник, что будто бы стану великим князем.
– А мне ты, стало быть, не веришь, – с обидой вздохнул дядька. – Тебе кудесник нужен.
– А я верю кудеснику, – подхватил Ладимир.
– Не хочу, – объявил вдруг Владимир.
– Чего ты не хочешь?
– Знаю, что буду великим киевским князем, мне еще бабка моя, великая княгиня Ольга об этом говорила. Потом – ты, дядька мой. Потом – этот кудесник в пещере.
– Будешь, будешь ты великим князем, – очень серьезно сказал Ладимир.
– Будет, –