El número de patas de los artrópodos, articuladas a modo de palanca, varía según la clase de artrópodo.
La gran mayoría de los artrópodos poseen una sexualidad dioica (es decir, hay individuos machos e individuos hembras). La fecundación es, por lo general, interna, especialmente en las especies terrestres, las cuales tienen unos apéndices modificados para la cópula. Son ovíparos, es decir que “nacen” a partir de un huevo depositado sobre las plantas, en el agua o bajo tierra.
Cuentan con un sistema nervioso sensorial muy desarrollado, lo que facilita movimientos rápidos y precisos. El sistema digestivo es completo, incluyendo órganos bucales adaptados a la masticación o a la succión. El sistema circulatorio es abierto, formado por un conjunto de vasos que descargan el fluido hemolinfático en la cavidad general del animal.
La respiración se lleva a cabo de diferentes formas según la especie, ya sea por branquias, tráqueas, sacos pulmonares o por la superficie del cuerpo.
Por otra parte, los artrópodos se organizan socialmente, siguiendo unos patrones de comportamiento muy avanzados e invariables, de forma que pueden establecer comunicación con las plantas (la planta siempre es el emisor y el artrópodo el receptor), con otros artrópodos de la misma especie y de igual o diferente sexo, y con otros individuos de diferente especie, ya sean artrópodos o pertenecientes a otro taxón.
Los artrópodos se dividen en cuatro grupos (más uno extinguido). En la siguiente tabla se presenta una pequeña clave para clasificar a los artrópodos según el número de patas que posean:
| Clase | Clave | Ejemplos |
| Trilobites | Extinta, de origen marino | |
| Quelicerados (Arácnidos; Merostomados; Pycnogonidos) | Artrópodos con cuatro pares de patas (ocho patas) | Escorpiones, arañas y garrapatas; cangrejos cacerola; arañas de mar |
| Crustáceos | Artrópodos con cinco pares de patas (diez patas) | Cangrejos, gambas y langostas |
| Hexápoda | Artrópodos con tres pares de patas (seis patas) | Insectos: moscas, abejas, avispas |
| Miriápodos | Artrópodos con más de seis pares de patas (más de doce patas) | Ciempiés |
Aplicación práctica
Clasifique los siguientes dibujos en las distintas clases de artrópodos utilizados como organismos beneficiosos para los cultivos agrícolas y explique qué tipo de insectosplaga podría combatir cada uno de ellos.
SOLUCIÓN
1 Hexápodo, Coleóptero: pulgones.
2 Quelicerado, Ácaro: araña roja y varias especies de trips.
3 Hexápodo, Himenóptero: mosca blanca y minadores.
3.2. Microbiología de los enemigos naturales: hongos, bacterias, virus, nematodos y protozoos
Se llama microorganismos a aquellos individuos de un tamaño tal que resulta imprescindible la ayuda de un microscopio para que sus estructuras sean vistas. Los microorganismos existen en todos los espacios de la biosfera; en el suelo, agua, aire, sobre las plantas, sobre los animales, etc.
Estos seres vivos juegan un papel muy importante en la biodiversidad. En la agricultura convencional, estos grupos son vistos como individuos perjudiciales para los cultivos. Sin embargo, en la actualidad grandes cantidades de ciertos microorganismos son reproducidos a nivel internacional, con el fin de combatir a los insectos-plaga en la producción agrícola.
A continuación, se hace una breve descripción de las características biológicas y morfológicas de cada grupo.
Hongos
Los hongos (en latín ‘fungus’) son microorganismos eucarióticos, heterótrofos y quimiotrópicos, aerobios obligados o facultativos, de vida libre, que pueden habitar de forma natural, tanto en medio acuoso y en suelo como en restos orgánicos en descomposición. En la naturaleza existen unas 100.000 especies de hongos, de las cuales unas 200 se consideran potencialmente patógenas para los seres vivos, aunque son muy pocas las que tienen capacidad patogénica primaria.
Los hongos pueden crecer de dos formas distintas: en foma de moho (multicelular) o en forma de levadura (unicelular). En algunos casos, los hongos presentan dimorfismo, de manera que a una temperatura de 37 °C son capaces de crecer como levaduras, mientras que a 25 °C se desarrollan como mohos.
Mohos
Los mohos son microorganismos multicelulares, caracterizados por la formación de tubos cilíndricos y ramificados llamados hifas, con un diámetro entre 2 y 10 μm aproximadamente. Crecen por extensión longitudinalmente desde el extremo de un filamento, formándose una masa de hifas entrelazadas a la que se denomina micelio. A nivel macroscópico, los mohos se desarrollan sobre la superficie de sustratos o medios de cultivo, formando colonias aéreas, con una apariencia algodonosa, vellosa o pulvurulenta y de color variable.
Levaduras
Las levaduras son microorganismos unicelulares, con una forma esférica o de elipse, y diámetro variable entre 3 y 15 μm. A nivel macroscópico las levaduras se desarrollan sobre medios de cultivo sólidos, formando colonias opacas, de apariencia pastosa y color cremoso, aunque algunas especies son característicamente pigmentadas.
Bacterias
Existen casi 100 especies de bacterias entomopatógenas que hacen su efecto naturalmente. Las bacterias son microorganismos unicelulares procariotas. Como característica principal, los organismos procariotas no poseen compartimientos intracelulares delimitados por membranas, a diferencia de los eucariotas, por lo que carecen de membrana nuclear (no tienen el núcleo definido) ni presentan, en general, orgánulos membranosos internos. Las bacterias tienen una pared celular compuesta por el peptidoglicano (a excepción de los Mycoplasmas).
La reproducción se realiza mediante una división simple (forma asexuada). Durante este proceso la célula crece y forma una pared que la divide en dos mitades, hasta que finalmente se desprenden dos células nuevas. Además, en este poceso se lleva a cabo la replicación del ADN, de manera que cada una de las células hijas contiene un duplicado idéntico del genoma de la progenitora.
El tamaño de las bacterias varía, en general, entre 0,5 y 3 μm, aunque algunos tipos pueden llegar hasta 10 μm. En función de la forma, que depende de la rigidez de su pared celular, se distinguen diferentes tipos de bacterias: cocos (foma esférica u ovalada), bacilos (forma cilíndrica o de bastón; recto o curvo) y espirilos (forma espiral).
Los elementos bacterianos se pueden dividir en:
1 Obligados: pared bacteriana, membrana citoplasmática, citoplasma, ribosomas y nucleoide o cromosoma bacteriano.
2 Facultativos: cápsula, flagelos, fimbrias o pili, esporo, glicocalix, plásmidos, transposones.
Virus
Los virus son microorganismos compuestos de dos o tres partes: el material genético, que porta la información hereditaria, y que puede ser ADN o ARN; una cubierta proteica que preserva a estos genes, denominada cápside; y, en algunos, también se encuentra una bicapa lipídica que los rodea cuando están fuera de la célula, llamada envoltura vírica. La estructura simple de los virus condiciona a que