– Я сказал – нет.
– Но почему?
– Так велит закон. Ты понимаешь, что мой авторитет пошатнётся, если я отступлю. Обычай. Так было. Так будет.
– Зачем?
– Власть моя стоит на традициях, и я не имею права менять их.
– Кто-то же был первым, кто-то установил традиции.
– Страх – основатель. Пока страх жив, живы и законы. Не мне решать.
– Но я же…
Мне казалось невероятным, что он отвернулся от меня. Его спина – вот последнее, что я видела. И что потом? Так нельзя! Нельзя прощаться, отвернувшись! Не принято! Нужно смотреть в глаза, ведь иначе последнее, что ты ощутишь, будет равнодушие. Нельзя становиться спиной к молящему.
***
Странно, но билет был все таким же «чистым», не помятым. Конверт я уже давно «замацала», уголки его скрючились, и кое-где бумага протерлась до дыр. Но билет сохранял свою свежесть – не начатая страница жизни, чистый лист, который предвкушает, как рука выведет на нем старательно первые строчки.
Когда я перестала ждать, перестала без конца глазеть на билет, пытаясь увидеть то, на что могла не обратить внимания, бросила проверять билет на наличие невидимых чернил, смотреть на бумагу сквозь солнце и ультрафиолетовые лампы… Когда я устала быть разочарованной в «незагадочности» этого подарка, когда я смирилась с тем, что это не больше, чем бумага, билет сам напомнил о себе.
Вытирая в коридоре лужи, образовавшиеся в результате таянья снега, забившегося в узоры подошвы сапог, я поскользнулась, и схватилась руками за дверцу шкафа. Шкаф пошатнулся, дверца открылась, и осеннее пальто упало мне на голову. «Чтоб тебя!» – выругалась я, и внезапно заметила конверт. Он выпал из кармана пальто, забытый мною там, пару месяцев назад. Поднимаю его, грустно улыбаюсь: «Сказки не получилось». Хочу выкинуть, но все же решаю заглянуть внутрь: а вдруг? Сомневаюсь, но руки уже разворачивают конверт…
Не верю глазам! Дата и место появились! Правда, направление по – прежнему не указано, но блииииин. Не верю! Как можно не верить в то, чего ждал месяцами? Почему бы не радоваться? Вместо этого: «Нет, это невозможно, я не заслуживаю». Нет уж! Хотела – получи! И теперь обязана радоваться. Давай. Триумфальная музыка… но, вместо танцев и криков «ура», я села на мокрый пол, чувствуя, как горят пальцы, держащие билет, и думала о том, как мало знаю об этом мире. И что будет дальше? Смотрю на дату. Завтра. Вылет завтра. Никаких эмоций. Я готова. Что-то меня ждет,