George Best wird zum Epizentrum des Partylebens von Manchester. Dort swingen die Sixties um einen Fußballer aus der nordirischen Provinz. Mit seinem blendenden Aussehen weckt der Fußballer Best das Interesse auch der jungen Frauen. Bis dahin war es allein ein Hobby junger Männer gewesen, Zigarettenbildchen von Fußballstars zu sammeln. Und keine Frau hatte sich das Poster eines Fußballers übers Bett gepinnt. Mit Best ändert sich das.
Dank Best und eines Fußballs „mit Flair“ avanciert Manchester United zum „fashion leader“ auf dem Fußballfeld – gemeinsam mit dem Chelsea FC, der flamboyantesten Adresse des Hauptstadt-Fußballs. Der „Guardian“-Journalist David Lacey: „Vor Best waren Fußballer in der Regel Männer mit kurzen Haaren, die das Äquivalent eines ordentlichen Fabrikarbeiterlohnes verdienten und sich mit einem netten Mädchen aus dem Friseursalon niederließen. Best bereicherte United nicht nur mit seinen zauberhaften Fähigkeiten als Fußballer, sondern auch mit einem Glamour, wie ihn das Spiel bis dahin noch nicht erlebt hatte.“
Best selbst hegte beste Erinnerungen an diese Zeit. Rückblickend erzählte er im Jahr 2001: „Ich werde immer dafür dankbar sein, dass ich die 1960er und 1970er erlebt habe. Es war eine aufregende Zeit. Das Leben war frei und leicht. Krankheiten wie Aids gab es noch nicht. Das Leben bestand aus Mädchen, einigen Bieren, Fußball, guter Musik. Das alles gehörte zum Alltag, und ich liebte jede Minute davon. Ich war vom Sex niemals enttäuscht. Es ist wie mit dem Fußball. Wenn du ein gutes Spiel hast, willst du weitermachen. Und wenn du ein schlechtes hast, freust du dich auf das nächste Spiel.“ Später wechselt er allerdings von jungen Mädchen zu älteren, verheirateten Damen, was ihm wiederholt Probleme mit deren Ehemännern einbringt.
Ökumenische Dribblings
Der Kultur seiner Belfaster Herkunftscommunity entrissen und mit den Swinging Sixties infiziert, hat Best in Manchester auf und neben dem Fußballplatz einen ökumenischen Appeal entwickelt. Wenn der Dribbelkünstler die Gegner düpiert, steht Busbys United nur für den Zeitgeist und nicht für irgendwelche katholischen oder protestantischen Werte.
Wer Best liebt, der muss auch United lieben. Wie kein anderer nordirischer Fußballspieler und Sportler sprengt Best die sektiererischen Barrieren in seiner Heimat. Nicht wenige der heutigen nordirisch-protestantischen United-Fans gehören zu der Generation, die durch das United von George Best sozialisiert wurden.
Katholiken können mit United sympathisieren, weil es ein „katholischer“ Klub ist. Protestanten, weil es der Klub von Gregg, Blanchflower, McIlroy und vor allem Best ist. „Das München-Desaster und das von Best verkörperte schöne Spiel Uniteds bedeuteten, dass man in Nordirland orange oder grün sein konnte – aber zugleich auch rot“ (Teddie Jameson). Bests Mitspieler Pat Crerand erzählt, wie er einen TV-Bericht über Unruhen in Belfast gesehen habe. Über die Mauer, die den katholischen Teil des Westens vom protestantischen trennt, hätten sich Jugendliche mit Steinen beworfen. Auf beiden Seiten hätten die Randalierer United-Trikots getragen.
Chelsea hat die „Blues“
Im United-Trikot sind es vor allem drei Spiele, die Bests Image prägen: ein Meisterschaftsspiel bei Chelsea in der Saison 1964/65 und zwei Begegnungen mit Benfica Lissabon im Europapokal der Landesmeister: das Rückspiel im Viertelfinale 1965/66 und das Finale 1967/68.
Die „Blues“ aus der britischen Hauptstadt sind wie erwähnt Mitte der 1960er Jahre gemeinsam mit United Trendsetter der Fußballkultur. Das im Westen Londons gelegene ehemalige Fischerdorf Chelsea, das sich bis heute ein bisschen von seinem dörflichen Charakter erhalten hat, besaß schon früh ein eigenes Flair. Im Royal Court Theatre am Sloan Square, dem Mittelpunkt Chelseas, wurden zwischen 1904 und 1907 die ersten Stücke Bernard Shaws aufgeführt.
Mit Manager Ted Drake begann 1952 für den bis dahin eher mittelmäßigen Chelsea FC eine neue Zeitrechnung. Drake verfolgte eine für die damaligen englischen Verhältnisse moderne Trainingslehre. Mehr als viele seiner Kollegen ließ er mit dem Ball trainieren und die Technik seiner Spieler schulen. Sein Reformeifer endete nicht am Spielfeldrand. So wurde auf sein Betreiben das wenig Dynamik verkündende Vereinsemblem geändert. Der Chelsea Pensioner –der ein Altersheim für Militärs in Chelsea symbolisierte – musste einem Löwen weichen.
1955 gewann Chelsea mit der englischen Meisterschaft erstmals eine bedeutende nationale Trophäe – 50 Jahre nach der Gründung des Klubs. Und nicht nur auf dem Fußballfeld befand sich der Klub im Aufbruch. Mit der Premiere des Stücks „Look Back in Anger“ von John Osbourne im Royal Court Theatre avancierte Chelsea zum Ausgangspunkt der Bewegung der „angry young men“, die den Konservativismus der 1950er Jahre herausforderten.
Die Jahre 1963 bis 1972 sind bis zum Beginn der „Europäisierung“ Chelseas unter dem russischen Milliardär Roman Abramowitsch die aufregendsten in der Geschichte der „Blues“. Publikumsliebling dieser Ära ist Peter Osgood, der zum King der Stamford Bridge avanciert. Vor dem League-Cup-Finale 1972 nimmt die Mannschaft den Song „Blue is the Colour“ auf, der es auf den 5. Platz in den britischen Charts schafft. Noch heute zählt das Lied zu den bekanntesten Fangesängen im englischen Fußball.
Wie schon in den 1950ern korrespondieren auch in den 1960ern die Erfolge der „Blues“ auf dem Rasen mit einem kulturellen Aufbruch des Stadtteils Chelsea. 1957 hatte Mary Quant an der King’s Road die Boutique Bazaar eröffnet. „Die Erfinderin des Minirocks hatte damit einen Typ von Verkaufsgeschäft kreiert, der gleichzeitig Programm war. Nicht beim Schneider, der individuelle Mode auf Bestellung machte, nicht im Kaufhaus, wo gleichförmige Mode von der Stange zu haben war, sondern in einem kleinen Geschäft kaufte man ein individuelles Kleidungsstück und gleichzeitig einen Stil mit dazu. Die Mode der Jugend wurde als eine Kultur der Individualität geboren, die sich von der einförmigen Klassenstruktur der britischen Gesellschaft absetzte.“ (Thomas Mergel)
Anfang der 1960er folgte an der Ecke Kings Road / Marrham Street das erste Café im europäischen Stil. Bald wird Chelseas King‘s Road international zu einem Begriff, zum „Laufsteg einer frechen und befreiten Jugendkultur im gleißenden Licht der Weltöffentlichkeit“ (Ingrid Nowel). Die Straße, die bis 1830 nur vom König benutzt werden durfte, avanciert zum Mekka der modischen Trendsetter und kreativen Geister. Hier residiert eine pulsierende Szene, bei der sich alles um Musik, Mode – der Chelsea-Set diktiert auch international die Modetrends – und Jugendkultur dreht. In den Nebenstraßen der King’s Road leben Wohlsituierte, Politiker und Schriftsteller – und später auch Best. Chelseas musikalische Favoriten sind die Beatles und die Rolling Stones. Mick Jagger und Keith Richard lassen sich am Cheyne Walk nahe der Themse nieder.
Der Fußball profitiert von dieser Atmosphäre. „Die Swinging Sixties waren eine Ära großer Erregung an der ‚Bridge‘. Chelsea trug ein komplett blaues Dress, hatte Showbiz-Fans und die King‘s Road um die Ecke. Arsenal wirkte dagegen verknöchert, Tottenham lediglich wie ein Vorstadtverein“ (Simon Ingleas). Der Chelsea Football Club war „der kickende Feind des Establishments, der erste Rock’n’Roll-Klub der Fußballgeschichte“ (Sven Goldmann). Ein wenig von seinem alten Flair hat sich der Klub sogar noch in der Ära Abramowitsch bewahrt. 2008 wird der Baron und Labour-Mann Richard Samuel Attenborough, Schauspieler und Regisseur (u.a. des Anti-Apartheid-Dramas „The Cry for Freedom“ und „Gandhi“), bei Chelsea Ehrenpräsident auf Lebenszeit.
Applaus vom Gegner
Am 30. September 1964 muss United an die Stamford Bridge reisen. Es ist der 11. Spieltag der Saison, und Chelsea hat die ersten zehn Spiele allesamt gewonnen. Die Londoner Presse freut sich schon auf den Meistertitel. United hat dagegen einen durchwachsenen Saisonstart hingelegt. Der erste Sieg wurde erst am 4. Spieltag mit einem 3:1 gegen West Ham United eingefahren. Best schoss bei dieser Gelegenheit sein erstes Saisontor. Aber mit vier Siegen in Folge ist Busbys Team rechtzeitig zum Kräftemessen mit dem Spitzenreiter in die Erfolgsspur zurückgekehrt.
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