Я посторонился, давая дорогу, и пятеро копов дружно ломанулись внутрь корабля, в то время как тот, что разговаривал со мной, встал рядом с трапом, не спуская с меня глаз. Видимо, он не слишком доверял мне.
– Скажите, мистер Купер, каким ветром вас занесло сюда? – спросил он после пары минут молчания.
– Работа есть работа, – ответил я.
– Насколько я знаю, вашу пилотскую лицензию восстановили всего два дня назад при большом содействии мистера Меландера и мистера Баннермана. Мне кажется, что это неспроста. – Коп метнул в меня острый взгляд. – И я хочу знать, в чем дело.
– Мистеру Баннерману потребовался хороший пилот, и я подошел по всем статьям.
– Мошенник, лишенный лицензии за контрабанду и избиение офицера? – насмешливо спросил он. Я с трудом сдержался, чтобы не врезать ему по зубам. В конце концов, о контрабанде я не знал, и именно поэтому избил идиота, который подставил и меня, и всех остальных. Но подозреваемым не всегда верят на слово, даже если они говорят правду, и детектор лжи это подтверждает. А вот постоянные напоминания о той истории до сих пор задевают меня за живое.
– Это вам лучше узнать у самого мистера Баннермана, тем более что он у вас за спиной, – ответил я. Коп резво обернулся и узрел Карла, который как раз выходил из лимузина Меландера в кампании пожилого священника в черной сутане с окладистой бородой.
– Что здесь происходит, Купер? – резко спросил Карл, подойдя к нам.
– Мистер Баннерман, я хотел бы задать вам неск… – начал было коп, но Карл его тотчас оборвал.
– Покажите сначала ваши документы! – рявкнул он.
Коп живо вытащил ордер и свое удостоверение.
– И чему мы обязаны чести лицезреть вас? – спросил Карл, в лучшей своей манере глядя на копа сверху вниз. Служитель закона тоже был парень не низкий, но секретарь возвышался над ним как башня.
– К нам поступил сигнал, что вы собираетесь нарушить законы Земной Федерации и вывезти в космос человека, неспособного перенести перелет.
– Если вы потрудились прочитать документы, которые были вам предоставлены, то вы знаете, что мистер Меландер вчера ночью скончался, и мы, выполняя волю покойного, взлетаем, чтобы вывести в космос запечатанный контейнер с его телом. Еще вопросы есть?
Вопросы у копа явно были, но тут по пандусу загрохотали тяжелые шаги его коллег.
– Все чисто, шеф, – сказал один из них.
– А труп?
– Мы не вскрывали контейнер, потому что внучка усопшего не дала на это согласия, но мы просканировали его. Там мертвец, и ничего больше.
Я постарался изобразить на лице спокойствие. Как будто все так и должно быть. Однако мысли в голове помчались как ракетный корабль на орбите. Ведь согласно нашему плану Меландер должен был находиться в этом ящике. То ли он уже откинулся, то ли «окончательный план» резко изменился, а меня забыли проинформировать об этом.
– Что ж, – сказал коп. – Приношу вам