– И что дальше? – спросил я, ополовинив одним глотком стакан.
– Значит, согласились.
– Согласился.
– А вы знаете, чем это ему грозит?
– Знаю. А вам не кажется, что он имеет полное право распоряжаться собой так, как он хочет? – вопросом на вопрос ответил я.
– Да вы прямо как Карл говорите.
– Подумайте, мисс Меландер, у вашего деда с самого детства была мечта – слетать в космос. Неужели вы не понимаете, каково ему сейчас, как ему хочется, чтоб его мечта наконец-то сбылась?
– Это будет стоить ему жизни.
– Таково его желание, – ответил я. – Вам не кажется, что вы не имеете право что-либо решать за человека без его ведома?
– Сколько он вам заплатил? – в упор спросила она.
Я молча допил свое виски.
– Скажите мне, сколько он вам заплатил, – потребовала она, – и я заплачу вам вдвойне, только исчезните из этого дома.
Я покачал головой.
– Мисс Меландер, я не бумажная салфетка, которую можно купить, когда она нужна, а потом выбросить. И вы сделаете мне большое одолжение, если удалитесь отсюда.
Она вскочила так стремительно, как будто кресло укусило ее за соответствующее место, и пулей вылетела из комнаты, а я налил себе еще стаканчик меландеровского виски.
– Как вы находите мою внучку, мистер Купер? – спросил чей-то голос, и я от неожиданности едва не расплескал свой напиток. Поставив стакан на стол, я взял себя в руки и неторопливо оглянулся. За моей спиной стоял Меландер.
– Замечательная девушка, – как можно спокойнее сказал я. – Но как вы сюда попали?
– Когда строился этот дом, я попросил сделать в нем несколько потайных ходов, как в средневековом замке. По одному из них я и пришел к вам в гости, чтобы обсудить кое-какие детали. Как я понимаю, моя внучка пыталась вас убедить отказаться от моего предложения?
– Да. Сначала пыталась уговорить, а потом подкупить.
– Дора хорошая девочка, но очень любит делать все по-своему.
– По-моему, это у вас семейная черта.
Меландер хмыкнул и сел в кресло, в котором недавно сидела его внучка.
– Завтра мы с вами, мистер Купер, стартуем, – сказал он.
– Уже завтра?– удивился я.
– Да. Окончательный план таков. В своем завещании я написал, что хочу быть похороненным в космосе, причем тайно. Церемония состоится завтра утром. Мы взлетим якобы для похорон. Во время взлета я буду находиться под действием успокаивающего в специальной камере, чтобы легче перенести взлет. После того, как я… хм… осмотрюсь, вы совершите обряд похорон и приземлитесь. Таким образом, вы все будете относительно чисты перед законом, равно как и я. Вам все понятно, мистер Купер?
Я только молча кивнул.
– Отлично. Тогда до завтра.
Он был уже у двери, когда я остановил его вопросом:
– А вы уверены в своей правоте?
– Мне кажется, моя внучка близка к тому, чтобы переубедить вас, мистер Купер, – сказал он, поворачиваясь ко мне. – Да, я уверен, что имею право воплотить