– И что? – спросил я, с трудом возвращаясь к действительности.
– С таким капиталом и вашим опытом вы были бы идеальным вице-президентом и совладельцем моей компании «Интерстар лайнз». Я уверен, что вы справитесь с этой работой наилучшим образом. Тем более, что я знаю все подробности вашего старого дела, включая то, что вас банально подставили, а сейчас вдвойне уверен, что я могу на вас положиться.
Я посмотрел на чек, аккуратно сложил его и спрятал в карман. За словами Меландера мне привиделись воздушные замки, о которых я мечтал всю жизнь. Стать вице-президентом и совладельцем огромной компании означало пробиться на самую вершину, получить доступ в предельно узкий круг космических богачей, таких, как Меландер, причем не просто доступ, а общаться с ними практически на равных, а не подносить графины с виски, как Карл. Но сейчас я отчетливо понимал, что это было не мечтой. Это было просто одно из желаний. Даже не желание, а желаньице. Перед моими глазами вместо нарисованных Меландером золотых гор стояли ранчо в Техасе и стройная темноволосая девушка, которой я, уходя пилотом в свой первый рейс, пообещал вернуться, после того как разбогатею среди звезд.
– Большое спасибо за ваше щедрое предложение, мистер Меландер, но боюсь, я буду вынужден отказаться, – твердо сказал я.
На лице Меландера после моих слов появилось такое же ошалелое выражение, как у Карла, когда Старик восстал из гроба.
– Дальше нам, к сожалению, не по пути, мистер Меландер.
– Вот как, – сказал он медленно. – Мне очень жаль слышать это от вас, поскольку вы действительно очень подходите мне. В том числе и потому, что вы очень преданный человек. Может быть, мне удвоить сумму?
– Даже не пытайтесь уговорить меня, – ответил я. – Я все равно не соглашусь, что бы вы мне не предлагали.
– Вы уверены в своем решении? – спросил он после небольшого раздумья.
– Абсолютно.
– Очень жаль.
– Может быть, – ответил я.
– Что ж, как скажете. – Меландер секунду помолчал, а потом, слегка улыбнувшись, добавил: – Но если передумаете, предложение остается в силе ровно настолько, сколько вам потребуется, чтобы передумать.
– Буду иметь в виду, – улыбнувшись в ответ, сказал я. – Если я вам больше не нужен, я пойду в рубку и займусь подготовкой к посадке.
– Так скоро? – удивился он. – Мы ведь совсем недавно взлетели.
– Вы уже исполнили свою мечту, мистер Меландер, а моя мечта еще ждет меня, – ответил я.
Он бросил на меня испытующий взгляд, потом широко улыбнулся и, лукаво подмигнув мне, сказал:
– Что ж, идите.
И я пошел. Быстро пошел. Очень быстро пошел, прилагая при этом всю силу воли, чтобы не побежать, потому что, в отличие от мечты Меландера, моя мечта не могла так долго ждать.
Должок
Вывалившись из люка