Не знаю, сколько я просидела в том подъезде, но, когда я вышла, солнце уже клонилось к закату. В воздухе парила какая-то особая летняя атмосфера: пахло зеленью и горячим асфальтом, щебетали птицы, ревели моторы проезжавших мимо машин, по тротуарам гуляли беззаботные компашки. Я всматривалась в их лица и не могла поверить, что это лишь маски, которые носят тени. Вдруг это такие же люди, как и мы, заигравшиеся с потусторонними силами и научившиеся жить в их плену? Зачем пытаться выбраться отсюда, если это место так похоже на дом?
Спокойствие и размеренность этой улочки постепенно убаюкивала меня. Я стояла на одном месте, не в силах сдвинуться, и готова была стоять так и дальше, наслаждаясь всеми чувствами, которых давно уже не ощущала, но мой план невежливо нарушили.
– Ой, извините! – услышала я от толкнувшего меня в бок человека.
Его голос показался мне до боли знакомым, и я резко обернулась: это был Влад. Он выскочил из ворот нашего двора, рядом с которыми я стояла, и налетел на меня. Бросив на меня дружелюбный, но совершенно незаинтересованный взгляд, Влад обошел меня и торопливой походкой зашагал куда-то вверх по улице.
– Эй! Влад, стой! – я сорвалась с места и побежала за ним.
– Вы мне? – спросил он, обернувшись.
– А кому еще? Ты что, меня не узнаешь?
– Нет, извините, а где мы встречались? – Влад приподнял брови и уставился на меня.
– Мы с детства знакомы вообще-то, в одну школу ходили и в одном доме живем!
Я не знала, что еще добавить. Для меня наше знакомство было настолько привычным и очевидным, что ничего другого я и сказать-то не могла.
– Извините, наверное, вы все-таки ошиблись, – после небольшой паузы ответил он.
Мне хотелось взять Влада за плечи и трясти до тех пор, пока у него в голове все не прояснится, но пока я боролась с этим желанием, он лишь с легкой улыбкой пожал плечами и пошел дальше. Было понятно, что он тоже стал жертвой мира теней, только в отличие от меня ему стерли все воспоминания обо мне. Нужно было найти способ вернуть Владу память, но я совсем не понимала, как это можно было сделать. Жнец наверняка знал ответ на этот вопрос, но он очень вовремя испарился.
– Эй, ты меня слышишь? Вернись, ты мне нужен! – крикнула я, задрав голову к небу.
Люди на улице с удивлением уставились на меня, кто-то захихикал, а я почувствовала себя полной дурой. Только сейчас до меня дошло, что нужно было проследить за Владом, чтобы узнать, куда он пошел: вдруг и его пытаются обмануть двойники? В этом случае убедить его в иллюзорности этого мира было бы проще.
Некогда было терять время: я сорвалась с места и побежала вверх по улице до того поворота, за которым скрылся Влад. Стоило мне только завернуть за угол, как я оказалась посреди глубокой и темной ночи. От такого неожиданного поворота я опешила и резко затормозила. Когда