В глазах собеседника стояла невыносимая звериная тоска.
– Не хочешь, не говори об этом. – Джулиус отвел взгляд.
– Ты все равно спросишь. – Мальчишка неуклюже плюхнулся в траву. – Спорим?
– Спрошу, – согласился он. – Но знаешь… я могу и сам разобраться. Жизнь Эмьюз связана с твоей, верно? Кто чей Хранитель? Если она твой, то непонятно, зачем Дивные пытаются причинить девочке вред. Значит, все с точностью до наоборот. Я бы на их месте похитил Эмьюз и заставил призвать тебя, минуя препятствия.
– Интересная версия, – хмыкнул Сириус. – А ты не допускаешь, что моя жизнь тоже кое с чьей связана?
– С моей? – Он выдал первое, что пришло на ум.
Мальчишка отрицательно покачал головой. Хитро прищурившись, он многозначительно указал пальцем вверх.
– Думаешь, почему я все еще жив? Почему мою окоченевшую тушку так тщательно охраняют? Если бы не лед, лежал бы где-нибудь в состоянии глубокой комы, а там я хотя бы стою.
Сириус рассмеялся. Сквозь беззаботную веселость пробивалась ядовитая горечь и нешуточная обреченность.
– Вот она, твоя правда. Нравится? – Он яростно взъерошил волосы и скорчил страшную рожу.
Масштаб проблемы потрясал воображение. Дивные вовсе не собирались никого спасать. А Эмьюз… Ей, как Вестнику, смерть не страшна. Реконструкторы запросто соберут девочку заново, даже если бедняжку разорвать на тысячу кусков, правда, кто знает, как это повлияет на нее.
– Этих вопросов ты боялся? – Джулиус говорил так тихо, что его голос почти терялся в шелесте ветра.
– Нет, – спокойно ответил мальчишка. – Мы еще даже не подобрались к ним. Очевидных вещей бояться бессмысленно. Все идет своим чередом. Главное вперед не забегать. Понимаешь теперь, почему так важно сохранить Эмьюз жизнь?
– В общих чертах, – пробормотал Коллоу.
– Значит, не понимаешь, – вздохнул Сириус. – Объяснить сейчас будет трудно, но я попытаюсь. Для любой задачи существует несколько путей решения. Так же как Истинного Оракула можно убить, чтобы обезопасить себя. Однако последствия окажутся во много раз страшнее. Нам всем пришлось ждать слишком долго, чтобы правильно завершить то, на что у меня не хватило смелости тогда. Орден нужен миру. Без вас хаос станет неизбежным. А еще миру нужна та энергия, которую Призма тратит в пустоту. Принято обрезать старые ветки, чтобы новые побеги росли сильными. Так задумано природой, оттого справедливо. Простые решения не всегда самые правильные.
– Разве нельзя оставить все, как есть? – сердце сжалось.
– Порядок вещей должен быть восстановлен, – он виновато развел руками. – В противном случае сама планета ополчится на вас. У всего есть предел. Если бы дело только во мне… К своему положению я худо-бедно привык.
Сириус осторожно поймал светлячка и заглянул в щель между ладонями.
– Смерть Эмьюз равноценна лечению мигрени усекновением головы. – Мальчишка разжал пальцы. – Ты, конечно,