И до сих пор Влад помнил, как, подбегая к оценочному пункту и отдавая карту на проверку, он чувствовал, что от напряжения гудят ноги. И если сейчас ему навесят хотя бы два-три штрафных круга, то ему придётся ой, как туго… Стараясь не сбавлять темпа, он бежал по короткому «оценочному кругу», бросая мельком взгляды на судей, как-то быстро потерявших интерес к его карте. Один из них писал что-то в журнале-протоколе, а второй ещё издалека уже показывал ему комбинацию из большого и указательного пальцев руки, согнутых в колечко. Ноль, ноль – радостно застучало сердце! Это придало ему энергии и позволило отдать последние остатки сил на финишной прямой через поле.
Вся его команда уже стояла у финишного створа, поджидая своего последнего участника. Он почти свалился в объятья двух молодых «командных» дам и долго не мог отдышаться. Позже, уже в электричке он почувствовал, как ноют ноги и их сводит судорогой. Это напоминал о себе вчерашний алкоголь. Но дело было сделано, по предварительным прикидкам команда выступила неплохо, а окончательные результаты будут объявлены только завтра во Дворце. Влад понимал, что прошёл дистанцию весьма прилично, без штрафа и обогнал нескольких сильных участников. В электричке, увозящей их домой, царило весёлое оживление, и вскоре обо всём этом он перестал думать.
Выходя на перрон финляндского вокзала, Влад чуть не упал, подкосились ноги. Его попытались проводить до дома, но он только согласился подсадить его в трамвай.
В понедельник ноги ещё ныли, и он никуда не поехал – сидел в своём кабинете, занимаясь писаниной.
К концу рабочего дня его позвали к телефону. В трубке рокотал знакомый баритон Штейнбука, заведующего спортивным отделом Ждановского Дворца. С ним у него были налажены хорошие деловые отношения.
– Скажи-ка, Владислав Васильевич, что за новый сильный ориентировщик у тебя в районе появился? – вкрадчивым голосом начал он беседу. Пришлось покаяться и рассказать ему всё в подробностях.
– Выступать ты, естественно, имел право, но почему элементарно не перезаявился, правилами это предусматривается за полчаса до старта. А сейчас я даже не знаю, как с тобой быть.
– А что, разве это так важно, – недоумевал Влад.
– В том-то и дело, что важно. Ладно, на первый раз мы тебя простим, тем более, если учесть поговорку, что «победителей не судят».
– Каких победителей? – опять не понимая, спросил он.
– А вот, таких. В протоколе соревнований записано, что в мужском разряде победителем соревнования является Олег Хрольков, преподаватель физкультуры сто четвёртой школы Выборгского района, выступавший под стартовым номером девяносто семь. Как тебе это? – Влад молчал… – Молчишь? Правильно делаешь, лучше молчать, чем оправдываться. – Потом, немного помолчав, закончил: – И командное у тебя хорошее место – третье, зайдёшь, заберёшь дипломы.