Владу некоторого труда стоило собрать команду. Ориентирование ещё не так широко распространилось, и среди учителей Выборгского района немного нашлось людей, способных выступить на соревновании такого уровня. Женскую половину команды он собрал достаточно быстро, и Влад мог даже выбирать участниц. С мужчинами было труднее. Но команду он всё-таки скомплектовал.
Не будь одного обстоятельства, он выступил бы и сам, имея на это право, но дело в том, что накануне гонки у него дома намечалось празднество по поводу дня его рождения. И конечно, отказать себе провести его «подобающим» образом он, не хотел. Ну, а как представителя команды он вполне себя представлял, и даже взял с собой лыжи, одевшись соответственно. – Покатаюсь, – решил он, – и на морозном воздухе все «последствия веселья» выветрятся. В последний момент сунул в рюкзак, где находилась еда и термос, свой удобный «столик»[5], решив, что он кому-нибудь может пригодиться. И уж никак не ожидал, что пригодиться ему самому.
Уже в вагоне электропоезда, где ехали почти все участники соревнования, он обнаружил, что в его команде не хватает одного мужчины – Олега Хролькова, его давнего приятеля. Когда пришли на место старта, а он находился недалеко от станции Рощино, выяснилось, что не только в его команде недочёт. Представители неполных команд, решив, что люди могли просто опоздать на раннюю электричку из-за плохой утренней работы городского транспорта, уговорили судейскую бригаду отложить старт на полчаса до прихода следующей электрички.
Действительно, приехало ещё несколько смущённых опозданием участников, но и среди опоздавших Олега не оказалось.
Владу ничего не оставалось, как выйти на старт самому. Кажется, от нервного напряжения при ожидании у него из головы вылетел весь «туман». Получив у судей номера и проверив у всех снаряжение, он начал готовиться сам. Лыжи скользили плохо. В его команде имелся очень опытный лыжник, учитель 102-ой школы, фамилию которого он сейчас уже не мог вспомнить. У того с собой оказался целый набор мазей и газовая горелка. Он-то и взялся за лыжи Влада.
Старт открыли, и с интервалом в тридцать секунд участники – женщины на свою, мужчины на свою дистанцию – стали уходить друг за другом согласно жеребьёвке. Хрольковский номер оказался ближе к концу, что давало Владу какое-то время на подготовку. Он хотел перезаявить Хролькова, но возня с лыжами его задержала. – Плевать, – решил он, – побегу под его фамилией, ориентировщик он малоизвестный, да и сам Влад не собирался в этот раз ставить рекорды, так что никто и не заметит подмены, судьи незнакомые.
Вся его команда уже ушла на дистанцию, он остался в числе последних, где было не более десятка человек. Получив карту за минуту, положенную для ознакомления с ней перед стартом, привычно пристроил её под две резинки на столик, развернув его по компасу «на ноль» и стал нетерпеливо вглядываться. Вот, он – треугольничек