– Добрый день, сын мой.
То ли он безошибочным чутьем определил в нем католика, то ли всем это говорил, но каждый раз, когда они встречались, патер приветствовал его этой фразой.
– Добрый день, падре, – Свен вынужденно улыбнулся, перетряхивая куртку.
– Что-то случилось? – участливо спросил патер.
– Не могу найти ключи.
– В нагрудном кармане, – подсказал патер.
Свен запустил туда руку и действительно нащупал связку ключей, о местонахождении которых патеру, не иначе, сообщил сам святой дух.
– Спасибо, а то я так и не вышел бы из дома.
– Так может, и не стоит?
– Самому не хочется.
Свен поддерживал разговор только из вежливости, ни с кем другим он не стал бы говорить, но это же священник. Хотя в церкви Свен Херинг был лет тридцать назад, его воспитывали в духе уважения к религии. А этот патер еще и регулярно навещает его соседа. Возможно, молодой тощий парнишка из квартиры напротив – наркоман, и за ним установлен патронаж, а может быть, этот человек его единственный родственник, хотя внешнее несходство было столь вопиющим, что Свен сильно сомневался в такой возможности. Тем не менее, в жизни бывает всякое, может быть, он не кровный родственник.
– Работа? – поинтересовался патер, поправляя ремешок, – Вот и у меня, никогда не кончается.
Он усмехнулся, приглашая Свена посмеяться вместе над бесконечными заботами божьего садовника, но тот не то чтобы не поддержал предложения, а просто его не заметил.
– Если бы, – бросил Свен, – Спички кончились. И соль.
Патер замер, глядя ему в лицо пораженно округлившимися глазами, неверящей гримасой вздернул бровь.
– Спички? – спросил он с таким выражением, как будто речь шла о воздухе, который никогда не кончается, – У вас кончились спички?!
Свен остановился и посмотрел на него. Патер говорил так недоверчиво, будто Свен отправился в магазин за порцией кокаина. Что такого в том, что у человека могут закончиться спички?
– В такую погоду вы выходите из дома, потому что у вас кончились спички? – недоверчиво повторил патер.
– И соль, – добавил Свен.
– Спички и соль? Вы это серьезно, сын мой?
– Может, у католической церкви никогда не кончаются спички? – в этот момент Свен не мог и не желал удерживаться от сарказма, что бы ни подсказывало ему воспитание.
Патер непредсказуемо расплылся в широкой сияющей улыбке, словно Свен доставил ему неслыханную радость. И ничуть не обиделся, даже не заметил издевки.
– Нет, сын мой, – сказал он, – У католической церкви спички никогда не заканчиваются.
– А соль? – съязвил Свен.
– И соль, – мирно кивнул патер, – Ибо сказано: «Вы – соль земли. Если же соль потеряет силу, то чем