– Тебе не кажется, что все это похоже на то, что мы умерли, – сказал Тим, серьезно посмотрев Нике в глаза. – Люди в белых одеждах после темного тоннеля… Я где-то читал про это.
– Спасибо, утешил, – ответила Ника усмехнувшись. – В общем-то, похоже, конечно, но мне бы такое в голову не пришло.
– А мне вот пришло.
– Вечно, ты что-нибудь ляпнешь, а только потом думаешь!
– Думай, не думай, а они к нам идут.
Люди, а их было трое – двое мужчин и одна женщина, подошли уже довольно близко к молодым людям.
Когда между ними оставалось метров пять, Тим не выдержал и крикнул:
– Вы – кто? Вы – люди?
– Да, – ответил один из мужчин. Он выглядел старше остальных своих спутников. Его волосы были седые.
– Да, – повторил он, – МЫ – люди, МЫ – Первые люди.
– Понятно, – пробубнил Тим, и добавил шёпотом, чтобы услышала только Ника. – Значит мы – последние…
13. Внутри
– Вы съели апельсины? – спросила женщина, обращаясь к Нике и Тиму. Вблизи она оказалась совсем молодой девушкой.
«Может быть даже моложе меня», – подумала Ника.
– Какие апельсины? – не понял Тим.
– Которые росли на дереве в пустыне.
– Съели, – ответила Ника. – А что, нельзя было?
– Можно, даже нужно. Иначе, вы не сможете дальше пройти.
– Куда это, дальше? – заинтересовался Тим.
– Молодой человек, – обратился к Тиму седой мужчина. – Вы очень много разговариваете. Поберегите свою энергию для перехода.
– Какого перехода? – опять спросил Тим, но все на него так посмотрели, включая Нику, что он понял – ответа не будет.
– Следуйте за нами, – сказал мужчина, который до сих пор молчал, и, развернувшись, направился к стене. За ним последовали остальные.
В стене что-то щелкнуло, и незаметная снаружи дверь отъехала в сторону. Все прошли в небольшое светлое помещение, напоминающее кабину грузового лифта. Дверь закрылась.
– В изолятор адаптации? – спросила девушка старшего мужчину.
– Да, только помедленнее.
– Попробуем, – сказала она и нажала одну из кнопок, расположенных на стене.
Ника и Тим переглянулись, и, не сговариваясь, крепко взялись за руки. В кабине появился туман, и Ника ещё сильнее сжала руку друга. Закружилась голова, и она поняла, что теряет сознание. Последнее, что она помнила – её подхватили чьи-то руки.
Очнулась Ника на кровати. Слегка приоткрыв глаза, она увидела, что находится в комнате, похожей на больничную палату. Да и одета она была, как в больнице – в просторную белую длинную до пят рубашку. Ника отметила, что кругом было полно всякой аппаратуры, проводов и шлангов, мониторов и множество других разных вещей, о предназначении которых