Тим закинул тяжелый рюкзак на спину и поплелся за Никой.
– Ты есть хочешь? – спросил он, догоняя её.
– Что ты глупые вопросы всё время задаёшь?!
– Не хочешь, что ли?
– О, Господи, хочу, конечно!
– Ну, а почему тогда глупые?
– Извини, что твой очень умный вопрос я назвала глупым. Но, знаешь ли, про очевидное не спрашивают. И так всем всё ясно!
– Что ясно?
– Что я хочу есть! Но есть всё равно нечего, и что тогда об этом говорить!
Они поднялись на песчаный холм, у подножия которого ночевали. Горизонт был совсем светлый и восход солнца, такой долгожданный сегодня, был уже близок. Молодые люди огляделись по сторонам. Надо было выбрать направление, куда двигаться дальше. Ника достала компас. Им надо на юг. Вон туда.
– Слушай, Тим! А вдруг это – пустыня. Каракумы или Кызылкум. Ну, помнишь, есть такие пустыни далеко на юге. Я точно не помню, где они находятся, но море – в другой стороне.
– На севере что ли? Мы что – мимо прошли?
– Да, нет же! Море должно быть правее от нас, это значит, западнее. Но это в том случае, если мы сейчас находимся в этих пустынях.
– А если мы не в этих пустынях?
– Тогда я не знаю, где… Я сейчас карту достану.
Ника сняла со спины свой рюкзак и долго копалась в нём.
– Ничего не понимаю… Где же атлас? Тим, когда мы смотрели его последний раз?
– Дней… пару назад, а может и раньше.
– А у тебя его нет? Посмотри!
Тим поставил свой рюкзак рядом, вытащил из него воду и стал перебирать его содержимое.
– Нет у меня атласа.
– Какой ужас! Теперь мы ещё и без карты остались!
– Можно подумать, она нам чем-то помогала. Она уже не соответствовала действительности! Ни одной большой реки не было на нашем пути, а сколько их было нарисовано на этой карте!
– Просто маленькие реки пересохли, а большие – стали маленькими. Мы же так с тобой решили?
– А может быть, мы просто шли совсем не по карте? А другой дорогой?
– Не знаю…
Стало светлее. Розовая полоска неба на горизонте светилась мягким светом. Ника повернулась лицом на восток. Получается, что юг – справа. Ника посмотрела на юг. Ничего интересного. Предрассветный туман, образовавшийся после дождя, не давал ничего разглядеть.
– Ну, и куда пойдём? – Тим повернулся к девушке.
– Если это всё-таки те пустыни, то нам нужно пойти не на юг, а на юго-запад. Сейчас я нарисую.
Ника похлопала ладонью по мокрому песку и начала что-то рисовать на образовавшейся ровной поверхности пальцем. Тим внимательно смотрел, как его спутница вычерчивает какие-то линии, но ничего интересного так и не увидел.
– Вот, смотри! – Ника, качнув головой, показала Тиму, с какой стороны смотреть.
Тим присел на корточки рядом с Никой и уставился на бессмысленный, с его точки зрения, чертёж.
– Мы – вот здесь, – Ника ткнула пальцем в середину рисунка. – Вот