Иосиф, юный и прекрасный пастух из Ханаана, был продан своими братьями в рабство. Живя в Египте на положении раба, но успешно выполняя порученные работы, Иосиф стал начальником телохранителей фараона, затем домоправителем и управляющим его имуществом, со временем – распорядителем в тюрьме. Иосифа весьма ценили за способность разъяснить смысл снов. И однажды в качестве толкователя он был приглашён самим фараоном.
Истолковать семь коров худых и семь коров тучных, семь колосьев хороших и семь колосьев, иссушенных восточным ветром, как приход неурожайных, голодных лет после урожайных, что было довольно частым событием в тех краях, не очень сложно. И даже естественно. Но не совсем бесхитростно. Такое толкование позволило Иосифу сделать фараону два предложения. Иосиф предложил фараону ежегодное изымание у крестьян Египта пятой части их урожая с принадлежащей им земли в собственность фараона. Иосиф предложил фараону для сбора оброка поставить над крестьянами надзирателей, во главе которых должен стоять разумный руководитель. Не трудно согласиться с теми исследователями Библии, которые считают, что Фараон увидел в Иосифе человека, способного умножить его собственное богатство и силу. Фараон сказал:
«Ты будешь над домом моим и твоего слова держаться будет весь народ мой; только престолом я буду больше тебя» (Бытие, 41:40).
«Без тебя никто не двинет ни руки своей, ни ноги своей, во всей земле Египетской» (Бытие, 41:44).
Согласно Ветхому Завету, собрал Иосиф в урожайные годы для фараона от обложенных оброком крестьян громадные запасы хлеба. Но во время голода, который пришёл в Египет, Иосиф не отдавал египетским крестьянам накопленный ранее хлеб, а продавал его им. Иосиф продавал хлеб и людям из других стран, которые приходили в Египет. Сначала Иосиф продавал египтянам хлеб за деньги. Когда деньги у египтян закончились, он продавал им хлеб за их скот. Полученное серебро нёс в дом фараона. Когда и скот был продан, египтяне покупали у Иосифа хлеб уже за свою землю. Таким образом скупил Иосиф для фараона всю египетскую землю:
«И народ сделал он рабами от одного конца Египта до другого» (Бытие, 47:21).
Прежде, чем получить обещанную богом Яхве землю («землю обетованную»), клан Якова-Израиля оказался в Египте (около 1700 г. до н. э.), где Иосиф уже был главным управляющим страной и имел огромное влияние на фараона. Иосиф поселил свою родню на лучшей земле. Когда голод пришёл и в Египет, Иосиф поставил на «кормление» всю израильскую общину, продолжив опекунство и после смерти Якова:
«Итак не бойтесь. Я