Часа через полтора вернулась на исходную седьмая рота. Для них всё было уже позади. Пока наблюдатели производили свои подсчёты, а полигонная команда выставляла новые мишени, рота Чигвинцева принимала технику, загружая её боеприпасами, проверяла связь. Сам Алексей с Николаем подошли к Евстафьеву чтобы из «первых рук» узнать специфику прошедшего учебного боя. Виктор, ещё не отошедший от запала учения, пропахший кислым запахом сгоревшего в канале вкладного ствола пороха, часто дыша, тыкал грязным пальцем в карту, показывая, где опасные участки, где установлены мишени. Но варианты установки и показа мишеней постоянно менялись, и это всем также было хорошо известно. Евстафьев пожелал Иванову и Чигвинцеву «без потерь» выполнить задачу и вернуться в лагерь. На том и разошлись.
– Коля, ты будь поуверенней, действуй чётко, как у нас отработано. Твой взвод наступает по центру роты, на тебя будут все ориентироваться. Не гони, держи линию и направление атаки. Всё понял? – сказал Чигвинцев.
– Оно-то понятно, да вот посмотрим, как всё это у меня получится на практике … – ответил Иванов.
– Всё у нас с тобой получится, лейтенант, – хлопнул по его плечу ротный, – мы ж с тобой из одного теста вылеплены – из теста ЧВТКУ. Снова взвилась сигнальная ракета. Экипажи заняли свои места. Взревели моторы. Заработала связь. Танковая колонна, врезаясь в темноту ночи тусклыми фарами СМУ (светомаскировочные устройства), двинулась вперёд. Сзади на башнях каждой машины были установлены небольшие габаритные лампочки, по которым командиру роты можно было визуально отслеживать движение того или иного танка.
Прошли первый рубеж, преодолели повзводно минно-взрывные участки заграждений, развернулись в боевую линию. Всё пока шло нормально. Впереди оставался огневой рубеж. Наводчики орудий и командиры танков включили ночные прицелы и средства наблюдения. Первыми появились пулемётные цели. Со всех сторон машины Иванова разом всё застрекотало. Далеко вперёд, пронзая дождь и темноту, понеслись нити трассирующих пуль. Павлюченко первой же короткой очередью срезал мишень. – Молодец наводчик! – хотелось крикнуть Николаю, но он сдержался и по внутренней связи предупредил, чтобы тот готовился к поражению танковых целей. Так и получилось. Вторыми показались танки.
– 583,585,586; 30.00; 1200, танки, с хода, огонь! – скомандовал взводу Иванов (номера машин, направление, дистанция до цели).
Вновь в пучине ночи раздались мощные выстрелы из вкладных 23-х миллиметровых стволов. Сзади в башню танка Иванова что-то