DER ENIGMA-VIRUS. Nick Thacker

vor dem Semester kennengelernt hatte. Ich hatte gehofft, sie im nächsten Semester beeindrucken zu können. Wie sich herausstellte, war sie Polin, aber ich hab den Kurs dann aus Spaß trotzdem weitergemacht.«

      Dr. Fischer schüttelte den Kopf. Er reichte das kleine Buch an seinen Studenten weiter und wartete.

      »Okay, ja, ich seh schon. Ziemlich gute Handschrift, muss ich sagen. Also … noch ein ereignisloser Tag. Vollmond letzte Nacht und einer der Männer hat ein Kaninchen gefangen. Ganz schön aufregend, Professor.« Einige der Studenten, die sich um sie versammelt hatten, kicherten leise.

      »Lies weiter«, sagte Dr. Fischer.

      »Nur ein Ort, an dem ich solchen Trost wie diesen verspürte … das Wort kann ich leider nicht lesen. Ich glaube, es ist ein Ortsname oder so was. Der Wind flüstert durch unsere Reihen; der Schnee knirscht unter unseren Füßen und man könnte meinen, es ist das lauteste Geräusch im ganzen Wald.« Er blätterte behutsam weiter. »Das meiste geht genauso weiter«, stellte er fest.

      Inzwischen waren auch die restlichen vier Studenten zu Gareth und Dr. Fischer gestoßen, und stützten sich entweder auf Spaten oder nahmen auf dem Boden Platz.

      »Spring ein Stück vor«, sagte Dr. Fischer.

      Gareth blätterte bis zum Ende des kleinen Tagebuchs. »Okay. Letzter Eintrag: Es hat uns krank gemacht … die Körbe mit dem seltsamen Pulver. Kein Schatz ist das wert. Es hat uns alle dahingerafft. Mir ist nun klar, dass ich hier allein sterben muss …« Gareths Stimme verstummte, genau wie die Worte des Tagebuchs. Seine großen Augen unterstrichen seinen überraschten Gesichtsausdruck. »Wow. Das ist aber ziemlich heftig.«

      »Mann …«, flüsterte ein anderer.

      Dr. Fischer wiederholte die Worte in seinem Kopf und versuchte sie sich einzuprägen. Sie hatten hier irgendwo Körbe gefunden, ganz in der Nähe der Stelle, wo sie nun standen. Was auch immer darin war, abgesehen von diesen Münzen, war also tödlich. Er sah erschrocken auf und suchte das Gesicht einer jungen Frau in der Gruppe. »Steph, hat einer von euch einen dieser Körbe gefunden oder noch mehr Münzen?«

      Sie schüttelte den Kopf. »Nein, nichts in der Art …« Ihre Stimme klang auf einmal zittrig. »Müssen wir beunruhigt sein? Man hört manchmal davon, dass Yersinia pestis bei Ausgrabungen entdeckt wird.«

      »Nein, nein, ich denke nicht, dass wir es hier mit der Pest zu tun haben«, sagte Dr. Fischer. »Abgesehen davon, lagen die Münzen lose herum, also sollte das kein Problem sein. Aber wir müssen unsere Pläne trotzdem etwas ändern. Ich halte es für keine gute Idee mehr, morgen noch weitere Ausgrabungen vorzunehmen.«

      Die Studenten nickten betreten. Der Inhalt des Tagebuchs hatte ihre Wahrnehmung des Ortes verändert. Zu wissen, dass weder Hunger noch Gewalt diese Männer dahingerafft hatte, sondern etwas Unheilvolles und Unsichtbares, hatte sie deutlich entmutigt.

      Kapitel 7

      »David Livingston ist das Erste, was einem bei dem Ausdruck streng nach Vorschrift einfällt. Er würde lieber ordnungsgemäß scheitern, als etwas regelwidrig zu erreichen«, sagte Julie zu Ben, als sie über den Parkplatz liefen. Sie bog jetzt nach links in eine Reihe von geparkten Autos ab und Ben folgte ihr.

      »Es ist nicht wirklich leicht, mit ihm zusammenzuarbeiten«, fuhr sie fort. »Wenn ich so darüber nachdenke, arbeitet man eigentlich auch nicht mit Livingston, sondern für ihn, und das bedeutet, dass in seinen Augen jeder gegen ihn arbeitet und es an ihm ist, unsere Fehler zu berichtigen.«

      »Klingt ja nach einer echten Frohnatur«, meinte Ben, als sie an einem weiteren Subaru Outback vorbeikamen. »Welcher ist denn Ihrer?«

      Julie drückte den Knopf an ihrem Schlüsselanhänger und ein Piepen erklang auf den letzten Metern der Reihe. Ben blieb abrupt stehen. Vor ihnen befand sich ein monströser Ford F-450 Pick-up, Doppelkabine, Lariat-Ausstattung, dunkelgrau. Er ragte deutlich über die winzigen Subarus neben ihm hinaus.

      Julie warf ihm die Schlüssel zu. »Sie fahren«, sagte sie.

      Ben fragte sich insgeheim, ob schon Weihnachten war. »Wirklich?« Er bemühte sich, nicht zu beeindruckt zu wirken.

      Sie öffnete die Hintertür auf der Fahrerseite und holte eine Laptop-Tasche hervor. »Ich habe noch etwas Arbeit zu erledigen. Sie kommen doch mit dem Wagen zurecht, oder?«

      Ben stieg auf den Fahrersitz und schnallte sich an. Dann machte er den Motor an und lauschte dem schnurrenden Geräusch, während er darauf wartete, dass Julie auf ihrer Seite einstieg. Sobald sie bereit war, legte er einen Gang ein und fuhr los.

      »Na ja, Livingston lässt uns jedenfalls all diese Berichte anfertigen.« Sie klappte den Laptop auf. »Er ist der Meinung, wenn wir alles brav aufschreiben und ihm zuschicken, kann er den Fall lösen oder herausfinden, was auch immer herauszufinden ist. Das Ganze ist ziemlich nervig, gelinde gesagt.«

      »Der Anruf eben war genau so etwas«, fuhr Julie fort. »Er will alle achtundvierzig Stunden einen persönlichen Bericht. Können Sie sich das vorstellen? Er sagte, wenn wir es von Angesicht zu Angesicht nicht schaffen, könnten wir auch anrufen, aber es würde nicht gut aussehen. Ich stecke also schon bis zur Nasenspitze in Berichten und Formularen, mal ganz abgesehen von meinem eigentlichen Job, und er denkt ernsthaft, wenn ich schon zu beschäftigt bin, ins Büro zu kommen, dass ich dann die Zeit habe, ihn am Telefon über alle Einzelheiten in Kenntnis zu setzen?«

      Ben hörte zu, wie sie sich abreagierte, rangierte den Pick-up vom Parkplatz herunter und dann entlang des geschwungenen Pfads, der vom Personalgebäude wegführte. Als sie die Hauptstraße erreichten, wandte er sich wieder an Julie. »Wo genau fahren wir denn überhaupt hin?«

      Sie drehte sich zu ihm um. »Oh, ich schätze, ich sollte Sie erst einmal fragen, ob Sie Zeit haben.«

      Ben wartete.

      »Haben Sie schon was vor? Denn ich könnte Ihre Hilfe bei mir im Büro gebrauchen.«

      Ben konnte sein überraschtes Gesicht nicht verbergen. »Drüben in Billings? Das ist zwei Stunden von hier entfernt.«

      Sie zuckte mit den Schultern. »Gut zweieinhalb Stunden sogar. Ich hatte angenommen, Sie haben momentan keine Pläne, da der Park ja wahrscheinlich eine Weile geschlossen wird.«

      »Ich habe aber auch noch ein Leben außerhalb des Parks.«

      »Wirklich?«

      Ben war sich nicht sicher, ob sie das ernst meinte oder nicht. »Theoretisch zumindest«, sagte er deshalb.

      »Ich habe noch mehr Fragen an Sie«, sagte sie, »aber ich will nicht warten, bis ich wieder zurück bin. Livingston wird schließlich alles so bald wie möglich wissen wollen.«

      Er fuhr einige Minuten schweigend weiter, dann sagte er: »Ich müsste aber kurz bei mir daheim anhalten und ein paar Klamotten einpacken.«

      »In Billings gibt es ein Kaufhaus, kaufen Sie doch einfach welche, wenn wir dort sind.« Julies Blick wich nicht von ihrem Bildschirm.

      »Sie zahlen aber, immerhin sind Sie es, die meine Hilfe wollen.«

      »Einverstanden.«

      Damit hatte er nicht gerechnet. »Hören Sie«, sagte er. »Ich kann Ihnen ein, zwei Tage aushelfen, aber mehr nicht. Ich werde bestimmt nicht ewig den Chauffeur für Sie spielen, nur, weil ich gerade nichts anderes zu tun habe.«

      »Ich verspreche es … nur bis zum Büro und dann besorge ich Ihnen auch ein Flugticket nach Hause. Auf diese Weise kann ich meinen Bericht vorbereiten, ihn abschicken und falls noch etwas sein sollte, kann ich Sie direkt fragen.«

      »Na gut«, erwiderte er. »Aber das Flugticket können Sie sich sparen. Ich werde einfach ein Auto mieten.«

      Julie fragte nicht weiter nach. Sie fuhren anschließend zwanzig Minuten lang, ohne auch nur ein Wort zu sagen, bis sie schließlich zu einer Tankstelle kamen. »Eins noch«, sagte