el esqueleto fósil de la antepasada más famosa de la humanidad, que pasó a la historia con el nombre de Lucy. Clasificada como Australopithecus afarensis, Lucy perteneció a un grupo de homínidos que presentan una curiosa mezcla de características símicas y humanas: eran bípedos, pero llevaban una vida parcialmente arbórea. Los primeros restos del Homo habilis, más cercano al hombre moderno por su capacidad para confeccionar herramientas rudimentarias, se hallaron en la región del lago Turkana y datan de hace 2,5 millones de años. Tras su progresiva extinción, apareció el Homo erectus, seguido del Homo sapiens, de entre 1,7 millones y 200 000 años de antigüedad, de los que se han descubierto varios hábitats en Etiopía. En el yacimiento Melka Kunture, en la parte superior del río Awash, se estudian cincuenta yacimientos que testimonian las sucesivas ocupaciones por las tribus de cazadores que dominaban la confección de herramientas, como el bifaz, y el uso del fuego.
El desarrollo de una industria lítica más elaborada siguió una lenta evolución hacia el Homo sapiens que, desde las tierras bajas, se extendió progresivamente hacia las altas mesetas, hasta establecer contacto con las culturas del valle del Nilo. A partir del siglo VIII a. C. se desarrollaron sociedades de cazadores recolectores que se fueron volviendo sedentarias y evolucionaron en sociedades de agricultores y ganaderos. Mientras que algunos cultivos como el trigo o la cebada proceden de Egipto y llegan a través del valle del Nilo, otros, que siguen siendo la base de la alimentación tradicional, son típicamente indígenas. Es el caso del tej, del ensete, de algunas variedades de sorgo y del café.
Aunque Etiopía parece haber vivido una primera transición hacia la agricultura, los datos que vinculan el período neolítico con los primeros testimonios de la historia son muy escasos y, por ello, el país sigue siendo un formidable campo de investigación.
Cronología
2000 a. C. > Primera mención al país de Punt en textos egipcios.
1000-500 a. C. > Asentamiento de inmigrantes de la península arábiga en la costa de Eritrea. Desarrollo de una civilización de influencia sabea en Yeha.
100-300 > Fundación del Imperio axumita.
330 > Conversión al cristianismo del rey Ezana.
451 > Condena del monofisismo en el Concilio de Calcedonia. Secesión de la Iglesia de Alejandría.
517 > Invasión y ocupación abisinia de Arabia del Sur (Yemen).
Siglo VI > Apogeo del reino de Axum.
570 > Los persas invaden Arabia. Fin de la dominación axumita de la península.
Siglo VII > Los mahometanos perseguidos se refugian en Axum y entran en el Cuerno de África.
Siglos VIII-IX > Islamización de la costa del mar Rojo. Declive económico y político de Axum.
1137 > Instauración de la dinastía de los Zagwe.
1185-1225 > Reinado del rey Lalibela.
1270 > Yekuno Amlak restaura la dinastía salomónica.
Siglos XIV-XV > Período de prosperidad y relativa estabilidad bajo los reinados de Amda Seyon 1314-1344) y Zara Yaqob 1434-1468). Centralización del poder, expansión del cristianismo, primeras luchas contra los emires musulmanes.
1527-1543 > El ejército de Ahmad ibn Ibrihim, conocido como el Zurdo (Gragn), asoló el país. El rey Lebna Dengal 1508-1540) acudió a los portugueses.
1543 > Muerte del Gragn. Las tropas musulmanas se retiran a Harar.
1563-1597 > Sarsa Dengal lucha contra los turcos y las invasiones oromo.
1621 > El rey Susenyos 1607-1632) se convierte al catolicismo bajo la influencia de los jesuitas y causa graves disturbios en el país.
1635 > El rey Fasilides 1632-1667) establece su capital en Gondar y restaura la autoridad de la Iglesia ortodoxa.
1706 > Asesinato del rey Iyasu. Gondar se hunde en luchas fratricidas y declive del poder central.
1769 > Época de los príncipes o Era de los jueces, durante cual la autoridad de los reyes de Gondar desaparece en favor de la de los gobernadores provinciales.
1855 > Un hombre de origen humilde se proclama emperador bajo el nombre de Teodoro 1855-1868). Gran reformador y sangriento tirano, se suicidó al verse amenazado por una expedición inglesa.
1872 > El ras de Tigray asume el poder con el nombre de Yohannis IV.
1889 > Con la muerte de Yohannis, Menelik II 1889-1913) se proclama emperador. Firma del Tratado de Wuchale con los italianos asentados en Eritrea.
1892 > Menelik funda Adís Abeba y la convierte en su capital.
1896 > Batalla de Adua, en la que las tropas italianas son derrotadas.
1916-1930 > Tras la destitución de Lij Iyasu, Zauditu, hija de Menelik, fue nombrada emperatriz y el ras Tafari la secundó.
1924 > Etiopía se une a la Sociedad de las Naciones (SDN).
1930 >
