Подхватив ведро, грузный Хряпычев в два счёта оказался на крыше двухэтажного здания психбольницы. Потёки старого растрескавшегося гудрона, которым безуспешно пытались загерметизировать протекающий потолок звездолёта, на жаре липли к стоптанным тапкам кухонного работника. Он поставил ведро у обрывающегося края крыши, осторожно выглянул вниз на двор больницы и потёр ладони от возбуждения.
Петляя между скамеек и редких деревьев, отряд «Нулевой парсек» гурьбой приближался к источнику гула, издаваемого вентиляцией пищеблока. Внезапно прямо на пути разведчиков на асфальт шлёпнулась и развалилась пополам картофелина с длинными ростками. Все замерли от неожиданности. Первым опомнился Командор.
– Пилатуирский плотоядный сверчок! – в ужасе прошептал он, не найдя в себе сил повысить голос.
Врач брезгливо поднял половину картофелины за отросток:
– Ещё живой – вон как лапками дрыгает, шайзе цверг.
Дипер взвыл и ринулся прочь, но Бортинженер успел поймать его за шиворот.
– Стоять! – грозно рявкнул О'Юрич. – Держать строй!
– Нам конец! – загнанно взвизгнул Командор.
– Откуда эти твари взялись на астероиде? – стало интересно Р-Нату.
Очередная запущенная Хряпычевым картошка попала Шлемофонцеву в спину и покатилась по асфальту. Серджио показалось, что сверчок всё ещё на спине, и он засучил руками, пытаясь его стряхнуть. Бортинженер снайперски пришпилил картошку багром.
– Они с нашего звездолёта спрыгивают, – заметил он.
Повар наклонился к пришпиленному корнеплоду:
– На картофан похожи.
– Это иллюзия, – сразу пояснил капрал. – Пилатуирские сверчки способны мимикрировать под образы из нашего сознания.
– С-с-с! – расплылся в улыбке Р-Нат. – О картошечке мечтаешь, Лыжников?
– Я знаю 50 способов приготовить картошку без использования других продуктов, – похвастался Эндрю. – Включая знаменитый жлобинский буйабес. Только картошка, очистки и проростки.
– Картошка – это углеводы и крахмал, – важно произнёс Врач. – А это всё вредно для потенции.
– Кстати, среди пилатуирских сверчков не бывает самок, – блеснул познаниями биолог Ровский.
Ещё один «сверчок» запрыгал по асфальту и был пронзён точным ударом О'Юрича.
– Откуда эти пидоры взялись на нашем корабле? – он искоса глянул на Биолога.
– Кто-то мог незаконно провозить контрабандой, – предположил Зенит. – Чтобы продать их на Земле в зоопарк.
– Или в экзотический ресторан, – добавил Повар.
Бортинженер схватил за грудки Бака Ровского:
– Я даже знаю, кто у нас души