– Э, дык я т-тя з-знаю! Д-деваха из к-кабака, в Гидра-полисе! В-видел! Я…
– Прыгун, что ты принёс мне? – перебив его, прогремел голос принца.
Пьянчуга сбросил с плеча длинный мешок и начал что-то оттуда вынимать.
– Прасти, ваш сият-ство, задержлся…
– Опять наклюкался до зелёных соплей? Опять загулял? Я же запрещал! Правильно тебя выпихнули из Паноптикума!..
– Ну парости, п-парости… З-зато я ишо одного наш-шёл… Дохляка, п-правда… Едва ш-шевелица… Но т-те хватит. Г-главное, чтоб зак-колоть, пока сам не п-падох.
Руки Мурены дрогнули. Остановились. Заледенели.
Потому что из мешка, прямо на холодный бетонированный пол, бросили Альбатроса.
– Альби!..
Принц обернулся на отчаянный крик.
– Что, знакомый твой? Да, девчонка?
– Отпусти его! Зачем он тебе? Отпусти!..
Принц Теодор подошёл к Мурене и чуть склонился.
– Зачем? А затем, зачем и остальные. Пью я их, жизненную силу забираю. Лишь тогда её можно получить, когда своими руками своего доппеля убиваешь. Вот я и убиваю. Сильнее становлюсь. И сейчас твоего Альби убью. Здорово, правда?
– Мразь!..
Плевок Мурены пришёлся в глаз принца. Зарычав, Теодор отвесил ей пощёчину и обернулся к Кормилицам во главе с Нюктой:
– Убить обоих! А девку последней, чтоб помучилась!
Кивки. Крадущийся шаг. Глаза, что зажигаются алым на бледных, как мучной червь, лицах. Тонкогубые рты, что растягиваются до ушей… и обнажают двойной ряд акульих зубов.
Шаг. Шаг. Прыжок.
– Беги!
Верёвки скользнули с запястий – Домино постарался. И вот Мурена уже несётся к своему рюкзаку, выдёргивает кинжал…
Движение воздуха за спиной.
Мурена отбила серп-коготь, увернулась, чтобы кинуться к Альбатросу. Краем глаза увидела, как Домино, вернувший себе шпагу, отбивает удары Кормилиц.
– Спасай его, спасай!
На пути вырос Прыгун с железным прутом.
– К-куда, девачка? Не п-пуш-шу!
– Получай!
Лезвие рассекло рубашку и плоть под ней. Прыгун заверещал недорезанной свиньёй и пошёл в атаку. Три Кормилицы во главе с Нюктой окружили Домино. Теодор вынул стилет и неспешно двинулся к Альбатросу.
«Получай. Получай. Получай!»
Удары, кровь… И промахи. Кончается удача.
Вдалеке – торжествующий клич Домино. Вот он пронзил одну тварь, ранил другую.
И сам под коготь попал.
А Теодор не спешит. Теодор удовольствие растягивает. Альби…
– Сдохни, ч-чертофка!..
«Сдохни!»
Кинжал по рукоять вошёл в горло и вылетел, обагрённый. Прыгун только начал заваливаться, когда Мурена уже понеслась через весь зал.
Теодор. Занесённый стилет. Ягнячье-белая шея.
Домино и Нюкта.
Домино.
Альбатрос…
Альба…
Принц Теодор не успел завершить удар. Схватив мальчишку, Мурена швырнула его в стену