Вдоль бывшего болота вглубь уходила еще одна еле заметная, так называемая проселочная, дорога. Когда-то по ней могли проезжать машины. Сейчас это выглядело абсолютно невозможным. Словно обрадованные полученной свободой, между укатанных полос колеи вытянулись робкие деревца.
Владислав решительно свернул на проселок. Деревья укоризненно зашелестели листьями, не желая пропускать путника. Блеснули серебристые ниточки паутинки, увешанные мелкими бисеринками росы. Мужчина осторожно раздвинул веточки и проскользнул под зеленый полог подлеска. Жара, мучащая мужчину, сменилась слегка влажным после недавнего дождя сумраком.
В высоте пели невидимые птицы. Где-то слышалась барабанная дробь дятла. По ближайшему стволу пробежала шустрая белочка.
– Сейчас бы еще и грибов найти, – пробормотал Владислав и с сомнением добавил, – хотя вроде бы еще и не совсем сезон…
Под ногами мелькнули ярко-красные капельки земляники.
– Хоть ягод наберу, – легко улыбнулся Владислав.
Зашуршал полиэтиленовый кулек, принимая первую добычу.
Мужчина набрел на полянку низеньких кустиков с мелкими округлыми листиками. На отдельных веточках виднелись сизые, подернутые более светлым налетом, бусины черники. Владислав наклонился к кустику. Руки проворно обирали чернику. Пальцы мгновенно покрылись быстро темнеющим ягодным соком. Почти сразу вылетела комариное облако. Серые представительницы комариного племени с гудением пикирующего бомбардировщика атаковали обнаженные участки кожи.
– Знал ведь, что в черничниках всегда полно комарья, – с досадой проговорил мужчина, отмахиваясь от надоедливых насекомых.
Следующая черничная полянка…
Еще одна…
Кулек постепенно наполнялся ягодами. Но и пальцы почернели.
Владислав вышел на простор светлого бора. Солнце сразу принялось за работу. Футболка моментально промокла от пота. Под сосной что-то смутно белело. Владислав пригляделся. На него пустыми глазницами смотрел заячий череп.
– Ф-фу… – тяжело вздохнул мужчина, протирая ладонью лицо.
Взгляд его остановился на небольшом кусте малины. Небольшой-то он небольшой, но ветви провисали от ягод.
– Полнится ягодная коллекция, – проговорил Владислав, поспешно собирая бордовые ягоды.
Мужчина устало выпрямился, потирая поясницу.
Зашуршала под ногой сухая сосновая хвоя, хрустнул сучок.
Легкий ветерок принес сладковатый запах душицы.
– Сейчас бы чего-нибудь выпить, – задумчиво огляделся Владислав, – в горле пересохло.
Мужчина вышел обратно к основной дороге. Неподалеку виднелось бревенчатое сооружение.
Надпись