– А вот и наше судно, – громко объявил Глеб, шагнув к краю деревянных мостков.
Покачиваясь на волнах, к берегу подходил быстроходный катер, и Паша с облегчением выдохнул: на воде ему точно полегчает.
Глава вторая
Хозяином катера оказался местный житель лет шестидесяти, небольшого роста, щуплый, но жилистый.
– Леня, домчи нас по-быстрому. Не терпится показать результаты работы моей любимой, – распорядился Глеб, подводя жену к катеру.
– Будет сделано, – отрапортовал дед, подавая руку Юле. – Так-с. А теперь правой ножкой на борт. Правой, говорю. Вот так. Верно.
Юля покачнулась, Паша, шедший следом, успел подхватить ее под локоть. Она коротко кивнула в знак благодарности и уцепилась за круглые железные перила.
– Девочки, все слышали? С правой ножки заходим на судно, – повысил голос дед.
– Леня, чего ты пристал со своими суевериями, – протянул Глеб. – Пусть уже запрыгивают скорее.
– Дядя Леня знает, что говорит, и плохого не посоветует, – демонстративно насупил брови дед. – Тем более, когда на борту такая красавица, – и, хитро прищурившись, посмотрел на Юлю, которая тоже зашла на катер.
Паша заметил, как при слове «красавица», обращенном к другой, Лора обиженно поджала губы и отвернулась. Это его насмешило, и он решил уточнить:
– А разве красивым девушкам запрещено ходить по воде на катере?
– Нет. Кто ж им запретит? – усмехнулся дед и наклонился к Юле. – А у тебя мужчины были?
Вот это дед дает!
Лора глупо хихикнула. Щеки Юли мгновенно стали пунцовыми, она разомкнула губы, чтобы что-то ответить, но так и замерла, хватая воздух ртом.
– Ну, будем думать, что были. А то выходить в море с рыжей непорочной девицей – плохая примета, – серьезно проговорил Леня, покачав указательным пальцем.
– Так мы же не в море, а в озеро «выходим», – передразнил его жест Артур. – Поехали уже.
– Заводи мотор, дед Леня, – примирительно сказал Глеб, похлопав по свежевыкрашенному борту катера.
Старый моряк зашел в рубку, нажал на крошечные кнопки и рычажки, встроенные в панель за штурвалом. Катер глухо заурчал.
Вдруг дед суетливо замахал руками и, ругнувшись неразборчиво, отключил мотор. Судно дернулось и замерло, покачиваясь на волне.
– Нельзя ехать, – выдохнул Леонид чуть слышно, остановив взгляд на темной озерной воде.
– Что случилось? Мотор сдох? – поинтересовался Глеб.
– Нельзя ехать, – прошелестел дед.
– Что ты там бормочешь? – Глеб поднялся с дивана, на котором уже успел удобно расположиться в обнимку с молодой женой.
– Там. – Дед показал узловатым пальцем на воду. В нескольких метрах по курсу катера на волнах покачивалось тело птицы, опутанное стеблями дикой кувшинки, словно тонкими зелеными змеями. Она распласталась на поверхности воды, раскинув в разные стороны