– Ромка, меня же затравят там, если я откажусь. Помоги, по-товарищески. Жанка сразу согласилась, я думал, что и ты не будешь против. Это же просто обычная игра. Никакой опасности. А что мы там не сможем победить, я и сам отлично понимаю.
Ответить я не успел.
– Ну что? Договорились? – осведомилась Жанна. В руках она держала вазочку с мороженым. – Вот и отлично!
Я посмотрел на хаски. Впрочем, я мог и не интересоваться мнением ИскИна, я уже все решил. Другого варианта просто не было. Когда товарищ просит помочь, нужно помогать.
– Когда нас заберут? – поинтересовалась Жанна, ковыряя мороженое.
– Сейчас свяжусь с ребятами из интерната, тогда все и узнаем.
Веник набрал чей-то номер, но после первого «привет» надолго замолчал. Его лицо вытянулось, он засопел и заерзал на стуле.
«Но… – пробормотал Веник, – вы же сами хотели… Вы же…». А потом, не удержавшись, выдавил: «Да после такого хоть из интерната уходи!».
В сердцах он чуть не убрал смартфон мимо кармана.
– Что случилось?
– А?.. Нет-нет, ничего.
– Не умеешь ты врать. Слились, значит, хлюпики, – презрительно бросила Жанка. – Ну и ладно, обойдемся без слабаков. Мы и втроем справимся.
Она уверенно воткнула ложку в шарик мороженого, словно ставя точку в своем решении.
– Не получится. Нужно пять человек. Ром, может из твоих друзей кто-то согласится?
Веник умоляюще смотрел на меня, а я лихорадочно перебирал варианты. Смолов наверняка пошлет меня подальше – участие в игре бонусов для поступления в университет ему не добавит. Вовку Иванова, завзятого геймера, никакие соревнования кроме компьютерных не интересуют. А скажи я, что нужно лететь на другой конец галактики, решит, что я его разыгрываю. Межгалактическая «Зарница»? Да быть такого не может! Да и кто бы мне поверил? От безысходности даже промелькнула не самая удачная мысль позвать братьев Гавс – местных хулиганов Гаврюшкиных – с ними, по крайней мере, не пришлось бы объясняться, но я быстро отмел эту идею.
Я с сомнением глянул на Жанну, но, похоже, и она пребывала в замешательстве.
Веник грыз ногти и громко сопел. А потом вдруг начал озираться по сторонам. Неужели он дошел до того, что хочет пригласить первого согласившегося незнакомца?
И когда нам казалось, что ничего у нас не получится, в кармане у Веника заверещал телефон.
– Ура! – радостно прошептал Веник, закончив разговор. – Мы в игре!
Глава 2. Мы – команда?
Я вновь оказался в громадных залах форпоста, но сейчас меня уже не пугали ни огромные безлюдные помещения, похожие на анфилады покоев древнего замка, ни белесое ничто за окнами. Я уже знал, что так изнутри выглядит защитный экран станции. К тому же, мы были не одни, нас сопровождала Чау – симпатичная темноволосая девушка из команды форпоста. Это она телепортировала нас с Земли на станцию. Теперь не только на моем запястье