В спину давила выпирающая половица, лёгкие, казалось, сейчас завянут без воздуха. Фонарик, откинутый ближе к лестнице, пускал свет на злобный оскал прозревшего: большие чёрные круги под глазами, иссохшие губы, выпирающие скулы – его болезненный вид никак не сочетался с внушительной силой.
– Сдохни! Сдохни! Сдохни! – врезался мне в уши оглушительный рёв. Мир вокруг постепенно погружался во тьму, силы будто бы вытекали из тела. Кряхтя и скрепя зубами, я потянулся в карман штанов. «Сдохни! Сдохни!» – слова доносились уже глухим эхом, будто я сидел под большим куполом. Ещё немного и… «Сдохни! Сдохни!» Вытянув из кармана небольшое устройство, похожее на плоскую колонку, я нажал на единственную кнопку.
По коридору разлилась громкая какофония звуков.
– Нет! – взревел прозревший и, заткнув уши пальцами, вскочил на ноги. Я наконец сделал желанный глоток воздуха.
– Стоять! – раздался голос за спиной: Джим подоспел как нельзя вовремя.
– «Ликвидатор 1—7» пока что сдерживает его агрессию, – прерывисто выдавил я из себя, оправляясь после удушения.
Прозревший отходил всё дальше и дальше, к концу коридора. В один момент он упёрся спиной в стену и сполз вниз, сев на корточки. Я встал и, не отводя взгляда от преступника, встал рядом с Джимом.
– Прошу! Не надо! Не забирайте разум! – жалостливо вопил он. – Не хочу снова быть пустышкой! Впервые за двадцать лет я свободен…
– Не стреляй, – прошептал я Джиму. – Возможно, всё уладится мирно.
Мы смотрели друг другу в глаза. Подобный взгляд я вижу часто: взгляд, полный отчаяния, страха и ненависти. Это взгляд жертвы, загнанной в угол.
Вдруг «Ликвидатор» заглох.
– Чёрт! В динамики слишком много пыли попало!
Вмиг преступник вскочил на ноги и с завидной скоростью рванул в нашу сторону.
Джим нажал на курок, и в парня впились два электрода. Мощный заряд электричества повалил агрессора на пол. Вдруг на его лице промелькнула слабая мучительная улыбка.
– Чёрт! Нож! – воскликнул я и ринулся к парню.
Тот подобрал рядом лежащий нож и трясущимися руками поднёс к запястью. В следующую секунду я выбил ногой оружие и с силой ткнул его лицом в пол.
– Давай «Ликвидатор 2—7»! – крикнул я.
Джим без единого слова достал из-за пояса почти такое же устройство, что лежало на полу, и стремительно приблизился к нам.
– Сложный пациент, – отметил он, прислоняя «Ликвидатор» к виску парня.
Кнопка под пальцем тихо щёлкнула. Прозревший вздрогнул и в следующую секунду уже без сознания лежал на полу.
– Сегодня точно напьюсь, – сказал я.
– И не сомневаюсь. – Джим самодовольно накручивал длинный ус на палец. – Потащили его в машину. Такой в центре искупления пробудет как минимум