Платонов сообщает, что во время крестьянских волнений в 1765—1766 годов помещики получили право ссылать своих крестьян не только на поселение в Сибирь (это уже было ранее), но и на каторгу, за «дерзости» помещику. Помещик всегда мог отдать крестьянина в солдаты, даже помимо рекрутского набора. Когда же эти меры не привели к подавлению крестьянских волнений и крестьяне продолжали волноваться и жаловаться на помещиков, то указом 1767 года крестьянам было запрещено подавать какие бы то ни было жалобы на помещиков. В Комиссии 1767-1768 годов были собраны представители всех классов общества, но не было ни одного владельческого крестьянина. Владельческие крестьяне не имели права самоуправления, поскольку являлись помещичьей собственностью.
Но тем не менее, они имели право быть истцами и «свидетелями на суде, могли вступать в гражданские обязательства и даже записываться в купцы с согласия помещика». 33). «допускались к откупам» 33). по поручительству помещика. По закону крестьянин одновременно был и рабом, и гражданином. Закон ограничивал право владельца распоряжения крестьянином – запрещал торговлю крестьянами во время рекрутских наборов, торг отдельными людьми с молотка и «отпуск на волю таких крепостных, которые не могли прокормить себя по болезни или старости». 12).
Такая двойственность законодательства в отношении крестьян указывала на отсутствие твердого взгляда на них у правительства, поскольку императрица хотела их освобождения, а окружающие – дальнейшего развития помещичьих прав. Например, «свободным людям и вольноотпущенным запрещалось вновь вступать в крепостную зависимость». 12). При учреждении новых поселений правительство выкупало живших в них крепостных крестьян, и они становились свободными. Вся масса, около миллиона крестьян, принадлежащих духовенству, была окончательно изъята из частного владения и превращена в особый разряд государственных крестьян под именем экономических (1763 год). Но при раздаче Екатериной приближенным людям имений, в них возникало большое число новых крепостных. Кроме того, Екатерина формально водворила в Малороссии крепостное право через запрет свободного перехода малорусских крестьян. В результате, произошло не ограничение крепостного права, а еще большее его усиление.
После Жалованной грамоты и у крестьян, и у дворян явилась мысль о том, что с уничтожением повинности дворян естественным стало уничтожение и крестьянской зависимости.
В петербургском Вольном Экономическом Обществе,