А дома Сергея ждали. Тот редкий случай, когда мать отпросилась с работы, успела испечь его любимую шарлотку. Вся семья уже собралась за праздничным столом. Но, едва мать прочитала характеристику, лицо у неё пошло пятнами и губы задрожали.
– Началось! – понял Сергей и рванул из дома: сильно был на взводе, лишнего мог наговорить.
Глубоко уязвлённый, он мчался прочь из душного города, где его никто не понимал и не любил, через посадки в степь. Но так уж вышло, что обида испарилась куда-то, когда он отмерил с десяток километров. Ушла, не простившись, тихо растворилась в бархатном вечере, когда на берегу дальнего ставка встретил мальчишка первые звёзды.
Он дождался, пока чёрное небо и медленно остывающая от дневного зноя земля слились в одно благоуханное целое и запели прекрасный гимн чему-то великому и вечному. Щедро расплескавшись, смешались звуки, краски и запахи южной ночи и успокоили смятение в душе мальчишки.
А дома было душно и пахло валерьянкой. Родители так и не вышли к Сергею. Маленькие сестрёнки—близняшки безмятежно сопели, разметавшись на его диване. Серёжка не стал никого тревожить, голодным отправился спать на лоджию.
Утром мать куда-то ушла. Вернувшись, протянула сыну какую-то бумагу с круглой печатью внизу. И все это молча, без единого слова.
О, новая характеристика! В жизни бы не догадался, что всё это о нём, если бы не приписка внизу: «Педагогический коллектив школы №3 ходатайствует о приёме Суханова Сергея в мореходное училище. Надеемся, что юноша доверие нашего коллектива оправдает».
И тут этому юноше сорвало крышу. Он влетел в комнату родителей и заорал на мать:
– Кто тебя просил? Кто? Ты этому меня учила? Да? Обойдусь без их вшивой бумажки! Не нуждаюсь! Я сам поступлю!
И вдруг Сергей осёкся: увидел мамины глаза. Они плыли ему навстречу, растерянные, полные жалости. Он узнал эти глаза.
Это был мамин взгляд из его раннего детства, когда Сергей едва-едва помнил себя. Неделю метался он в лихорадке, и мама ни на шаг не отходила от его кровати, пока не миновал кризис. Она почти не спала, хотя ничем не могла помочь ему. Она просто была рядом с Сергеем, держала его за руку, поправляла одеяло, подавала питьё. И во всём этом была любовь. Тогда Серёжка понял это, хотя был маленьким.
Но сегодня он так и не смог попросить у матери прощения, потому что не распознал в её поступке ни любви, ни заботы, хотя отец прикрикнул на него: «Взрослей, сын! Пора!» Однако в строгом голосе отца Сергей услышал обидное для себя сомнение.
Глава 5
Проклятый день, когда пропали деньги! Как же здорово он начинался для Сергея!
После консультации Суханов не собирался корпеть над учебником и конспектами, неплохо зная предмет «ДВС», то есть «Двигатели внутреннего сгорания»
Он