Старая цыганка запела, и Ася стояла, словно загипнотизированная.
– Ай-яй-яй, – сказала цыганка, когда допела, рассматривая ладонь девочки. – Много сил растрачиваешь ты попусту. Посмотри на нас, мы всегда свободны. Везде, где мы остановились, наш дом. Ты несчастна, что привязана невидимой цепью. Убери цепи и станешь сильной. Тот, кто ищет, всегда найдет, верно?
– Если Зара сказала, тому и быть! – звонко произнес молодой цыган и, взяв Асю за руку, заглянул ей в глаза. – Какой милый у тебя румянец… я бы полжизни отдал, чтобы любоваться на него каждый день.
– Рамен, не заговаривай девушку, – старая цыганка взяла его за ворот огненно красной рубахи. – Не слушай его, дитя.
Ася, воспользовавшись моментом, высвободила руку и попятилась к выходу.
– Мне пора, извините, спасибо, – Ася пробиралась через толпу путаясь в ярких платках, спотыкалась об узлы и баулы.
– Как же так? Пойдем за наш стол, отведаешь наши угощенья, – пригласил сам Барон. – Мы всегда гостям рады…
– Я признательна вам очень, но тороплюсь, – и Ася стремительно исчезла за небольшим вокзальным зданием.
– Ты испугался? – она вытащила свою крысу из-за ворота шубки. – Я тоже. Странно всё…
VIII
Не успела она отдышаться, как увидела за зданием вокзала вывеску, горящую яркими лампочками «Светлячок» и решила направиться именно туда.
Здесь она решила хоть немного обогреться и привести свои мысли в порядок. Крутые ступеньки уводили в подвал, и, хотя из-за двери доносились подозрительно веселые крики, Ася уверенно переступила через порог.
Оказалось, она попала в заведение из числа тех, которые считала непристойно развлекательными.
Какой контингент здесь собрался было понятно только из того, что в приглушённом свете клубился дым сигар и стоял невыносимый запах терпкого вина.
Ася собралась развернуться и уйти, но один из присутствующих мерзким скрипучим голосом крикнул:
– Крыса! – его короткий указательный палец вперился в бедного Клауса, которого держала в своих руках девушка. – Белая!
Остальные присутствующие повернули головы и жадно уставились на питомца Аси.
Неужто на белых крыс открыт сезон охоты?
IX
– Деточка, ты хоть представляешь, что это значит? – полубеззубым ртом злостно прорычал посетитель столь чудного местечка и поднялся с деревянной табуретки. Он был в затертом зеленом кафтане и шляпе набекрень – Ты сама попалась к нам в лапы. Это мерзкое животное посмело проглотить очень драгоценный камушек, алмаз, наиредчайший, – он, как волк, медленно подкрадывался к своей жертве, не прекращая гипнотизировать ее взглядом. – А ты, верно, украла её…
– Я ничего не крала, – в оправдание ответила Ася, нащупывая ногой ступеньки и не смея отвести глаз от разъяренного лица разбойника. – Она моя. Кто вы?
Все сидящее разразились смехом так, что стекла зазвенели.
– Мы самые кровожадные и злые разбойники на этой земле, – ответили