– Вы рискуете опоздать, если немного не поторопитесь, – обратился к ней кучер в цилиндре и во фраке.
– Куда? – Асе показалось, что она спит, но сон был через чур нереален.
– За исполнением своих желаний, – ответил кучер, гордо держа осанку.
Ася ущипнула себя, но видение не исчезало, она крепко зажмурила глаза и резко открыла их – карета осталась на месте, только конь так нетерпеливо перебирал копытами, будто вот-вот сорвется с места, и девушка решилась.
Она ступила на подножку и осмотрелась, тут же её домашний спортивный костюм превратился в необычайной красоты богатое платье, сапоги – в белоснежные полусапожки, а такой красивой шубки она, не то что в жизни не носила, но и не видела!
Когда дверца захлопнулась, волшебная карета понесла её по неведомым ранее улицам и переулкам. Сквозь покрытое легким узором стекло Ася видела свет огней, припорошенные инеем деревья, полусонные дома, но город был незнаком ей. Он словно сошёл со старой открытки.
Неизвестно, сколько времени она пробыла в пути, казалось, что часы остановились с той самой минуты, как стрелки сошлись ровно на полуночи.
Когда же карета остановилась, и кучер по-джентельменски подал руку, она увидела перед собой небывалой красоты настоящий дворец, который блестел сотнями огней.
– Послушайте, вы меня с кем-то перепутали. У меня нет приглашения на эту вечеринку, – Ася никак не могла поверить в то, что однажды чудо может случиться в ее однообразной жизни.
– Это вокзал, – ответил кучер и ловко вскочил на козлы. – И мне было поручено доставить вас сюда.
– Что? – растерялась девушка, но кареты и след простыл, будто никогда не существовало ни сказочного коня, ни благородного кучера.
IV
Поворачивать назад было поздно, притом неиссякаемое любопытство было выше всех подозрений и страхов.
Ася приблизилась к зданию, отворила тяжелую дверь и оказалась в большом, ярком и довольно шумном зале. Здесь было столько народа с тяжелыми багажами и чемоданами, и все они временами посматривали на огромные часы, висящие под потолком на противоположной стене. Прямо под ними были еще одни двери, ведущие на перрон.
Казалось, появления Аси никто не заметил, она медленно пробиралась сквозь стайки разговаривающих пассажиров и отмечала про себя нереальность происходящего.
– О-о, прелестное дитя, – Ася обернулась и поняла, что эти слова были отпущены в ее адрес. – Какая красота! В молодости я тоже слыла красавицей и разбила потом не одно сердце…
– Извините, мы знакомы? – спросила Ася пышущую здоровьем и силой аристократичную особу в дорогих мехах.
– Мадам Дежу, – она протянула руку в белой перчатке, усыпанной перстнями.
– Ася, –