– Сложный, довольно сложный вопрос, – ответила женщина, уже засыпая.
– Подождите, когда будет первая станция?
Но мадам Дежу не отвечала, она уже крепко спала.
Ася в замешательстве взглянула в окно, однако разглядеть что-либо в синей мгле было невозможно, потом перевела глаза на свою пожилую спутницу. Что делать? Или не предпринимать абсолютно ничего?
Тут дверь купе открылась, и на входе возник добрый старый проводник с подносом в руках. У него были смешные, прямо гусарские усы и хитрый взгляд из-под густых бровей.
– Не желаете ли чего? Чаю с мятой? Или горячего шоколада? Нынче ночь очень холодная.
– Нет-нет, ничего не нужно, спасибо, – Ася встала и приблизилась к проводнику. – Скажите, а куда направляется этот поезд? И можно ли выйти на первой станции?
– Конечно, можно, если вы этого сами захотите, – проводник вышел в коридор, и Ася выбежала за ним.
– Минутку, а как скоро будет остановка? Мне нужно вернуться домой, понимаете? – она шла за ним по узкому коридорчику и старалась сохранить равновесие. – Очень нужно…
– Разве вам есть куда торопиться, дорогая? – он повернулся к ней. – Дома никто не ждет вас, – он расправил свои пушистые усы и хотел, было уйти.
– Откуда вы знаете? – остановила его Ася.
– В таком случае, вы бы не слонялись в одиночестве по улице, а теперь, извините, но мне пора, желаю вам счастливого дальнейшего пути. И на какой остановке вы бы ни вышли, помните здесь вы в полнейшей безопасности, – и проводник исчез.
Ася заглянула в купе, где сладко спала мадам Дежу, закутавшись в свои драгоценные меха, но оставаться здесь она не хотела. Тихо прикрыв дверь, девушка отправилась вдоль по коридору в поисках ответов на вопросы: что это за сказочный поезд, который едет неизвестно куда? Откуда появились эти странные люди, и что, вообще, происходит?
VI
Паровоз разгонялся и врезался в ночную тьму, колеса стучали всё чаще, ветер бился об окна всё сильнее.
Ася шла по узкому коридору вагона, прислушиваясь к разговорам и смеху за дверьми других купе.
– Что же я здесь делаю? – удивлялась она. – Как угораздило меня в новогоднюю ночь попасть в такую странную историю?
Неизвестно, в каком направлении и как долго уже она ехала. И тут паровоз крякнул, запыхтел и остановился.
– Ну, все, приехали, – облегченно вздохнула Ася и направилась к открытой двери.
– Остановка ровно пятнадцать минут, – услышала она голос.
«Нужно идти прочь отсюда», – размышляла она про себя, сходя с подножки на земную твердь.
Оглянувшись по сторонам, девочка была удивлена чистотой, царившей на станции, щедро освещенной светом. По привокзальной площади неспешно ступали редкие прохожие, и лица у них были добрые, светлые. А прямо возле здания вокзала стояла полноватая буфетчица в кружевных фартуке и чепце, несмотря на зимний холод, и Асе вдруг захотелось леденец, только такой вкусный, как в детстве.
«У