«Но не стоит грустить, – подумала Ася, в который раз заглядывая в газовую плиту, где пёкся чудесный пирог с яблочно-ванильной начинкой. – Ведь Новый год – не время грусти»…
Она улыбнулась и мечтательно взглянула в окно, за которым мигали то там, то здесь разноцветные гирлянды. Она верила в чудо. И пусть все говорят, что чудес не бывает, а дед Мороз – выдумка для детей, принцы – плод больного воображения, а единственное, что является реальностью в её нынешней жизни – прескверный отчим со своим вредным сынишкой, Ася все равно свято верила в волшебство, особенно, под Новый год.
И как только мама терпит ужасный характер этого тирана, принимая Асину неприязнь к нему за ревность, говорит, что любит его, а сегодня утром к тому же у них появился общий ребенок. Теперь мама встретит Новый год в больнице, а Ян Карлович, которого у Аси язык не поворачивался назвать папой, и его любимый сынуля Петя – у родной бабушки.
– Так, – заглянул на кухню отчим. – Смотри не забудь выключить плиту и свет, когда ляжешь спать. Запрещаю тебе выходить из квартиры и открывать дверь незнакомым. Тебе всё понятно?
– Ага, – кивнула Ася, съёжившись под его неприятным взглядом.
– И ещё, может, наконец, сделаешь нам подарок и выкинешь свою паршивую крысу?
– Я очень люблю Клауса,…– ровно год назад Ася завела себе этого питомца, казалось, он отлично понимал её и скрадывал минуты одиночества.
Ян Карлович всегда приходил в бешенство оттого, что не может совладать с Асей. И он ненавидел её всей душой, это она знала наверняка.
Он, махнув рукой, пошёл к выходной двери. Стоявший за его спиной десятилетний Петенька на прощанье показал Асе язык, и никаких поздравлений, никаких подарков в Новый год.
II
– Ну вот, – вздохнула Ася, усевшись за маленький стол в своей крошечной комнате.
Горячий пирог излучал приятный ванильный аромат и так и просился в рот. Ася налила себе апельсинового сока, отрезала кусочек пирога, но тут её взгляд упал на Клауса, сидящего в клетке и одиноко смотрящего на неё.
– Я о тебе совсем не забыла, – Ася приблизилась к подоконнику и достала белую ручную крысу. Выпустив его на табуретку, она посыпала ему лакомств. Клаус аккуратно принял подарок и с благодарностью зашевелил усиками.
– С Новым годом, – рядом с ним Ася нисколько не чувствовала себя одинокой.
Только она хотела приняться за пирог, как раздался звонок в дверь.
– Кто же это может быть? – удивилась Ася и побежала открывать.
В дверном глазке показался красный колпак и кафтан. «По-моему, Дед Мороз заблудился», – подумала про себя девочка и все же спросила.
– Вам кого?
– Ася Кутузова здесь живёт? – раздался бас дедушки.
– Это я…
– У меня есть для тебя подарок, девочка…
Сначала она ужасно смутилась и сочла всё розыгрышем, но вера в чудеса, несмотря на сложный подростковый возраст, победила.
– Какой? – Ася с радостью отворила дверь, и рука в красной перчатке протянула ей красивый голубой конверт.
– С Новым годом! – сказал дед Мороз, вручив ей красный мешочек, и ушёл.
Ася даже не посмотрела, что в мешочке, она нетерпеливо вскрыла содержимое конверта и достала письмо. Машинным почерком было написано:
«Милая моя девочка, я знаю, тебе сейчас не хватает меня, но я не хочу, чтобы в этот чудесный вечер ты грустила и чувствовала себя одинокой. Больше всего на свете, больше всех подарков сейчас ты бы хотела, чтобы всё было как раньше, чтобы мы встречали Новый год своей большой дружной семьёй, но, к сожалению, это уже невозможно. Это осталось прекрасным воспоминанием из детства. Знай, что я очень люблю тебя. И то, что сейчас у нас с Яном Карловичем появился ребенок, не уменьшает моей любви к тебе. Для меня ты всегда останешься моим первым долгожданным счастьем. Прости, что, возможно, многое ранит твоё сердце. Когда ты вырастишь, то поймёшь меня. Желаю тебе от всего сердца быть самой счастливой. С Новым годом!»
Слезы так и подкатили к горлу, и Ася готова была вот-вот заплакать, но тут она увидела, как Клаус, единственное близкое существо ей на данный момент, куда-то лихо направилось, пересекая лестничную площадку.
– Клаус! – крикнула Ася и побежала за ним. – Клаус!
Но он семенил своими короткими лапками, будто удирал из плена. Ася жила на первом этаже, и Клаус быстро достиг порога и шмыгнул в щель приоткрытой двери, по какой-то причине не закрывшейся после посещения «дедушки».
Асю постиг ужас: ее белоснежный Клаус сейчас сольется со снегом, и она его никогда не найдет. Что ждет его в этом огромном мире, полном опасностей? Он же не сможет без её заботы, и она не сможет без него.
Девчонка молнией накинула шубку, сапоги, схватила ключи и, захлопнув дверь, на ходу натягивая сапоги, бросилась вдогонку на улицу.
– Клаус! – громко позвала она. – И ты меня