– Студенты должны спешить кушать, лу-лу! – Поллу стоял в дверях и громко торопил засидевшихся в гостиной. – Ректор Аддисад будет недовольна, лу-лу. Поллу нужно успеть доставить всех в Церемониальный зал.
Он увидел наш столик и надул щёки, заметив Сирену.
– Медленным леди не достанутся склонности, лу-лу! – пригрозил рудвик.
Мы поднялись. Я сделала ещё пару крупных глотков из кувшина, вручила его с благодарной улыбкой ожидающему рудвику в поварском колпаке и поторопилась к выходу.
Воздух Кроуница окружил нас пахнущей хвоей свежестью. Взволнованные студенты группами стояли на площади, оживлённо обсуждая грядущий праздник. Форменных жилетов не было видно под тёплыми шерстяными накидками, поэтому шумная толпа выглядела мрачновато. День выдался на удивление солнечный. Куцые тучи плыли по серому небу, лишь изредка преграждая путь бледным лучам. Иверийская корона над статуей семи богов успевала ловить свет, отбрасывая золотистые блики. Мне показалось, что среди позеленевшей бронзы скульптуры этот символ власти великой династии смотрелся как-то неуместно. Древние маги стихии искусства, что делали эту корону, явно перестарались, желая угодить своим заказчикам. Стоящая рядом Сирена вряд ли была со мной согласна, с восторгом и гордостью взирая на сияющий венец её любимых королей.
– Первокурсники, лу-лу! – назидательно начал Поллу. – Студенты должны держаться вместе, лу-лу, от группы не отставать, спускаться к Церемониальному залу внимательно, почтительно и ретиво, лу-лу!
– Очень ретиво, лу-ли, – Вилли поправила свою распределяющую шляпу. – Вилли будет следить за вами, лу-ли, и распределять наказания отстающим, лу-ли.
Я только сейчас заметила, что здесь собрались только первокурсники. Видимо, старшим курсам ретивое сопровождение не требовалось. Мы наблюдали, как рудвики помогали друг другу расправлять ткань на двух высоких штандартах. Поллу первым поднял высоко над головой всем известный герб Королевства Квертинд – жёлтую четырёхконечную корону на квадратном бордовом полотне. Вилли же достался крылатый лев Кроуницкой Королевской Академии.
– Руководитель отдела логистики магистр Полилаунд Краузер, лу-лу, объявляет церемонию передвижения первокурсников к церемонии определения склонностей открытой! Лу-лу! – торжественно произнёс Поллу и двинулся в сторону ступеней, ведущих к большому зелёному куполу.
Некоторые студенты захихикали, но покорно пошли за движущимися впереди штандартами. Нам этот путь был уже знаком, поэтому шли мы уверенно. Остальные же заметно нервничали и покрепче прижимались к колонне, не забывая вертеть головами по сторонам. Вокруг росли в основном голубые сосны и ерники, белый мох прикрывал каменистую почву. Но всё же кое-что новое я для себя приметила. Слева от ведущих вниз ступеней возвышалась стенами огромная круглая арена с песчаным дном и узким