– Возможно потому, что вы как раз его и не можете дать, – заметил Готфрид.
– Это как же, не пойму?
– Очевидно, что вам сподручнее организовать вариант с едой, нежели ведро крови и требование оной могло присутствовать как элемент запугивания, – рассудил Леон. – Но ты продолжай, Зотик, что дальше было?
– Ух, мудрено то все как! В общем посовещались мы с мужиками и решили, что не обеднеем, ежели по корзине еды с вином будем на хутор каждодневно приносить.
– Как призраки связались с вами? – поинтересовался Готфрид.
– Мужики поутру нашли на столбе череп бычий, а в зубах дубленая кожа и на ней кровью написано послание. Яж один читать умею в Луковках, мне ее и принесли, записку эту проклятущую. Спалили бы на хрен эту усадьбу, да вокруг такой лесище густой, что огонь сразу перекинется на деревья. – с досадой поведал Зотик и даже веснушки на его лице как будто приуныли.
– Можно взглянуть на записку, а заодно и на розыскную грамоту? – попросил Готфрид.
– Послание с хутора я в хате не храню, в амбаре оставил, на всякий, подальше от семьи, а что до розыскной, так нету уж ее. Я прочесть-прочел, да и использовал бумажонку как следует, проверил, так сказать, народную мудрость о том, что все познаете в сравнении.
– Вой значит, говоришь, каждую ночь с хутора доносится?
– Не каждую. Бывает несколько дней подряд завывает так, что мы ставни наглухо закрываем, а бывает несколько дней к ряду тишь да гладь.
– Леон, ты думаешь о том же, о чем и я?
– Определенно, решено! Сегодня ночью мы отправляемся в этот таинственный дом. Положим конец бесчинству тех, кто смеет угрожать честным людям, будь то привидения или иная бестия.
– Друзья мои! Я в неоплатном долгу перед вами! – разразился лучезарной радостью Зотик, вклинившись меж двух рыцарей, сидящих рядом на скамье и обхватив их за плечи руками, прижимая к себе.
– Полегче же! Не то задушишь нас и тебя будут преследовать уже наши призраки! – прокряхтел Готфрид, спасаясь из медвежьих объятий Зотика. – Не спеши с благодарностями, мы еще ничего не сделали.
– И то верно, не стоит благодарности, мой друг, это наш долг как эквиларов и просто как твоих друзей, – сообщил Леон, хриплым и глухим голосом, голосом узника, сидящего в крепости объятий старого друга.
– А что там со стуком? Ты в самом начале рассказал про дом с привидениями и зловещий стук, если я ничего не путаю? – уточнил Готфрид.
– А ну эт меньшая из бед, может даже и не стоит вас беспокоить по таким пустякам.
– Беспокоить может и не стоит, – согласился Готфрид. – Но рассказать нам в чем дело, после того как коварно заинтриговал, изволь!
– По ночам, после полуночи, с запада стук какой-то доносится.
– То есть не с медвежьего хутора, который на востоке?
– Ага. Ничего вроде особенного, но странно же! Такое ритмичное и глухое «тук-так-тук-так» –