– Слышь, мужик, – Радуга похлопал крупье по плечу. – Можешь научить меня играть в штосс?
– Хм… Почему бы и нет? Это обычная карточная игра из разряда банковых игр. Если вы играли в «фараона»…
– Играл и почти никогда не проигрывал!
– Тогда так: игрок и банкомет имеют каждый свою колоду карт…
К трем утра Сергей наконец-то отыскал таксиста, согласившегося отвезти его в Столярный переулок и встретил возвращение назойливого голоска на заднем сиденье машины. Нужный дом нашел следуя описаниям Лермонтова и ничуть не удивился, когда увидел узкую полоску света, пробивавшуюся из приоткрытой двери двадцать седьмой квартиры. Все было так, как описывал писатель: четыре комнаты, старая, пыльная мебель, красные попугаи на зеленых обоях и сосновый, выкрашенный под паркет пол.
В дальней комнате Радугу поджидал тот, кого Сергей ожидал увидеть. За столом, на котором горела одинокая свеча, сидел старик в полосатом халате, шлепанцах, с бледным лицом и мутными глазами. Увидев гостя, он достал из-за пазухи две колоды и указал Сергею на свободный стул.
– Не угодно ли, я вам промечу штосс?
– Еще как угодно, старый ты пердун!
– Что-с?
– То-с! Не прикидывайся глухим, черт! Играем!
– А ставки вам известны? – старик старательно перетасовал колоды. – Многие после обижаются. Я, знаете ли, имел честь с самим Михал Юрьичем за этим самым столиком сиживать. Продул он мне вчистую и погиб на дуэли. Даже рассказец свой не успел дописать. Так-то, судырь мой…
– Все мне известно, упырь! Имей в виду – меня на мякине не проведешь. Ставлю на кон душу против Насти. Мечи!
… Радуга вышел в Столярный переулок, позабыв спрятать пистолет в наплечную кобуру. Он проиграл и разрядил в старика всю обойму, но тот лишь злорадно расхохотался и испарился вместе со свечой и колодами карт. Стрелять в дьявола бесполезно. Пытаться переиграть его в карты – тоже. Только что Радужный проиграл душу и теперь думал над тем, каким способом старик из двадцать седьмой квартиры намерен ее забрать.
Сергей брел по спящему городу к своему дому. Он ничуть не удивился тому, что у подъезда его ждали. Вспыхнули фары, и из припаркованной машины, вышел хромой мужчина с пистолетом в руке.
– Это ты, урод, посмел своими граблями до моей чмары дотронуться?
Значит все-таки дуэль. Радуга поднял свой пистолет, хотя знал: исход поединка будет не в его пользу.
Дашенька
Нина потушила окурок в чашке с недопитым кофе. Пора было вставать и идти на улицу,