– Ничего разрушать не буду! – клятвенно заверил Платов, для пущей убедительности даже приподнимаясь со стула. – Мне остается просто проникнуть в одно помещение. Ты представляешь: удалось отыскать жилище Черной Марьи, а то, что я рассчитываю найти в этой комнате, может перевернуть все привычные представления! Не оставить от них камня на камне!
– И что же ты рассчитываешь там отыскать? Клад, наверное?
– Какой там клад! – Платов полез в свой потрепанный портфель и выложил на стол стопку исписанных бумаг. – Я целый год работал в архивах и по крупицам собирал все легенды о Черной Марье и Уксусном Томе. Теперь могу оказать, что колдунья – конкретная историческая личность…
– И Уксусный Том тоже? Кто это?
– Он был помощником Черной Марьи. Связником между ведьмой и самим дьяволом. Порождением ада – существом, не имевшим головы. Марья же являлась штатной колдуньей последнего владельца замка, баловавшегося мистикой. Он считал себя учеником Блаватской и поэтому, не обращая внимания на толки, поселил ведьму в своем замке. Больше тридцати лет Марья прожила в отведенной ей келье, общаясь только с черным котом и Уксусным Томом. Ее колдовские обряды приводили к тому, что все недруги хозяина погибали и умирали. Ходили слухи, что Марья помогала усмирять крестьянские бунты самым эффективным способом – зачинщиков сражали неведомые болезни. Их тела покрывались страшными язвами и люди начинали верить в то, что идти против хозяина – значит против Бога. В конце концов, растущее влияние Черной Марьи стало пугать владельца замка. Опасаясь стремительно распространявшихся слухов о покровительстве, оказываемом ведьме, он приказал сжечь колдунью. Охваченная языками пламени Марья поклялась вернуться после того, как умрут все потомки ее палача. До седьмого колена.
– И что сказал на это владелец замка?
– Пожалел о том, что не приказал перед казнью вырвать ведьме язык.
– Жуткая легенда. А дальше?
– А дальше, – Олег торжественно показал вырезку из иностранной газеты. – Несколько дней назад, в возрасте семидесяти четырех лет скончался последний представитель этого рода. Финита!
– Значит, ведьма вернется? Чушь!
– Я тоже думаю, что воскрешение Черной Марьи невозможно и рассматриваю ее пророчество с чисто научной точки зрения. Снята печать и завеса тайны может быть приподнята. Я провел ряд замеров и отыскал в замке замурованное помещение. Остается выбить несколько камней и… Уверен, что отыщу там останки существа, не имеющего головы – Уксусного Тома!
Чиновник встал и принялся задумчиво мерить кабинет шагами. Он не верил ни единому слову энтузиаста-краеведа. Но знал, что отвязаться от Платова просто так, за здорово живешь не выйдет. Отказ мог привести к потоку жалоб в вышестоящие инстанции.
– Несколько камней, говоришь? А черт с тобой!
Олег вылетел из кабинета, как на крыльях. Он мог бы обойтись и без разрешения. Однако заброшенный замок давно