– Да, – смущенно ответила я, отмечая, что мой друг смотрит на них слишком пристально. – Это Гай и Стю.
Кастор едва заметно кивнул, но напряженный лоб не расслабился, и морщинка между бровями никуда не делась. Он мягко подхватил меня за локоть и отвел в сторону.
– Я собрал тебе еды в дорогу, – мужчина протянул мне увесистый сверток, – а еще нашел теплое одеяло. Пока не доберешься до долины, у реки и подножия гор, будет холодно. Спутников придется подождать. Я познакомился с милой пожилой парой, которая завтра отправится в Заэрон за орехами. Они любезно согласились проводить тебя.
– Но если они уходят только завтра, не лучше ли мне подождать тебя? – даже я услышала, как жалко это прозвучало.
Взгляд Кастора потеплел, губы тронула нежная улыбка, он мягко коснулся пальцем моего подбородка и заглянул в глаза.
– Мне жаль, звездная девочка, – прошептал он так тихо, словно боялся, что услышит кто-нибудь, кроме меня. – Я боюсь, что задержусь в этих краях как минимум на неделю. Ты не можешь столько ждать, тебе пора устраиваться и немного успокоить ход собственной жизни. Я обещаю, что навещу тебя, как только закончу здесь свои дела. К тому времени ты уже привыкнешь к Аутону и его милой жене. Ты легко их найдешь, они там единственные, кто собирает и продает травы. Скажешь, что от меня и проблем не будет. Аутон будет рад помочь.
Боже, неужели я буквально умоляла его не оставлять меня? Это было так унизительно, что ему пришлось говорить со мной, как с ребенком.
– Заэрон в трех неделях пути, – уже громче, продолжил Кастор, немного отступая, – путь не самый опасный, но и не простой. Вольные земли полны сюрпризов, поэтому я захватил для тебя еще кое-что. Он не очень искусно выполнен и немного великоват для тебя, но я думаю, ты справишься.
Мужчина протянул мне прекрасный лук из ковенторнского орешника. Гибкий, гладкий, с рукоятью обвитой тонким светлым ремешком. Да, это не самая изысканная вещь, Кастор прав, но изготовлен он со знанием дела и любовью. Я взяла лук в руки и сердце встрепенулось. Ощутила тепло отца у себя за спиной, услышала его ровный, тихий голос, увидела цель. Я обучалась стрельбе на маленькой поляне, за дворцовыми стенами, моим учителем был отец, чего мама не запрещала, но и не одобряла. Внутри все сжалось, я прикрыла глаза, стараясь унять тоску по родителям.
– Да, – прохрипела я, прочистила горло и повторила, – да, он великоват для меня, но я смогу с ним сладить. Спасибо.
Колчан со стрелами, чуть тяжеловатыми, на мой взгляд, я повесила на плечо, вещи и провизию уложила в сумку. Все это время Кастор молча наблюдал за мной и складывалось такое впечатление, что он хочет еще что-то сказать, но не решается. Возможно, ему тоже не нравится расставание со мной? Бред. С чего бы это?
– Если ты идешь в Заэрон, то мы можем взять тебя с собой, – вдруг, сказал Гай, и мы с Кастором повернулись