Если, разумеется, удастся до нее дожить.
Усмехнувшись собственным мыслям, он замер перед плотно закрытой дверью и несколько раз громко постучал в нее кулаком.
− Да, − донесся усталый голос измученного войной и неизбежно стареющего человека, − войдите.
Генерал Рид был у себя, перебирая с хмурым видом какие-то бумаги, сваленные небрежным ворохом на массивный темный стол, и, услышав, как закрылась с негромким стуком дверь, поднял на лейтенанта уставшие слезящиеся от долгой напряженной работы. Шону отчего-то стало неловко, но он не стал смущаться – вместо этого отвесил начальству короткий вежливый поклон.
− Лейтенант Тейт по вашему поручению прибыл.
− Садитесь, молодой человек, − сказал с невеселым вздохом генерал, указывая взмахом руки на стул напротив.
Выдвинув его, Шон послушно сел. Стало немного не по себе, но он привык к этому вкрадчивому чувству во время затишья в ожесточенных боях, значит, должен справиться и сейчас. Что ему скажет генерал – даст какое-нибудь задание или отправит в другой полк, разлучив с Дином Мейсоном? В любом случае озабоченное выражение лица Джеймса Рида не обещало ничего хорошего.
− А теперь слушайте меня внимательно, лейтенант. Вам предстоит срочное, сложное и чрезвычайно опасное задание, − голос звучал надломлено и сухо. – Из всех старших и младших офицеров, имеющихся сейчас в составе полка, принято решение дать его именно вам. И виконту Мейсону, разумеется. Задача состоит в том, чтобы обманом проникнуть в аранийский лагерь и под личиной вражеского служащего выведать сведения. Выкрасть письма и карты – это будет очень желательно, лейтенант Тейт. Вы меня понимаете?
Шон молча кивнул. В горле пересохло, и застыл неприятный ком, грозивший перерасти в нервную икоту, но что делать? Его избрали лучшим из претендентов, а кто избрал? Сам Джеймс Рид и подполковник Бирман, с которым они часто совещались в этом кабинете перед важными боями? За себя вряд ли стоило бояться, ведь жизнь бастарда недорога никому, но мальчишка Мейсон не должен был оказаться вместе с ним в аранийском лагере. Он же несерьезный и резкий! В любой момент может испортить все, подвести под удар обоих, хоть и хорош в бою. В разведку же Дину соваться совершенно незачем.
− Господин генерал, − язык от налипшей, как песок на мокрые ладони, тревоги слушался плохо, − не может ли вместо моего порученца отправиться другой человек?
Рид взглянул на юношу с удивлением.
− Конечно, нет. Вы же понимаете, что у вашего порученца долг – всюду следовать за вами?
− Понимаю, господин генерал. Позвольте узнать, почему вы не пригласили и его вместе со мной?
− Ему придется отправляться позже, − отозвался тихо генерал. – Двое в аранийском штабе выглядят подозрительно. Вас по очереди снабдят ложными бумагами от несуществующих людей. Первым отправитесь