Вышеприведенные сведения не давали мне покоя: что это, правда или ошибка рассказчиков? Я терялся в догадках, долгое время искал ответ, пока мне в руки не попала книга советского историка В. В. Каргалова «Свержение татаро-монгольского ига» (М.: Просвещение, 1973). В этой книге есть рисунок-карта Ногайской дороги, т. е. Астраханского шляха, и его направление показано несколько иначе, чем писал Б. С. Лащилин и сообщали некоторые информаторы. С юго-востока Ногайская дорога, как видно на карте, шла не через Усть-Медведицкую ст-цу, а подходила к Дону в окрестностях ст-цы Букановской, а точнее ниже устья Хопра, где выходила на левую сторону Дона и далее захоперской стороной, междуречьем (водоразделом) Раствердяевка – Ср. Бланка (Шакинская дубрава остается вправо) где-то в районе Лохматого кургана выходила на вышеописанный шлях, тянущийся на Тамбов. Иными словами, рисунок Ногайского шляха повторяет ориентацию вышеописанного Захоперского шляха.
Я мало склонен считать рисунок неправильным или опечаткой. И если он отражает подлинную информацию, тогда, выходит, память народа действительно донесла до нас отголоски настоящего названия Астраханского шляха.
Но оставим эти умозаключения будущим исследователям и перейдем ко второму шляху, находящемуся севернее вышеописанного. Начинался он в едовленских хуторах, выходил в х. Ольховка на водораздел Едовля и ее левобережного притока Третий Лог. Какое-то время под названием «шлях» или «метровка» тянулся степью по ее левой стороне (можно сказать, параллельно южному шляху – Астраханскому), поворачивал на северо-запад (на Ольховский тракторный культстан) и далее по алексеевской земле тянулся между х. Рябов, бывшим х. Саломатин и Малинов мимо огромного Городского кургана на г. Калач, то есть выходил на предыдущий (Астраханский) шлях.
И третий, так называемый Гетманский шлях, начинался еще севернее, в районе Усть-Бузулукской станицы, по водоразделу Едовля – Сухая речка тянулся мимо Городского кургана, соединялся с Ольховским шляхом (метровкой) и далее единым путем уходил в Воронежскую область, где соединялся с первым Астраханским шляхом.
Почему шлях назывался Гетманский, старожилы ответить не смогли. Не смогли это объяснить и волгоградский историк Евгений Александрович Чемякин, и председатель областного комитета по делам казачества Павел Миронович Блинков, и историк Сергей Иванович Рябов. Не ответили на этот вопрос также Волгоградский и Ростовский государственные архивы. Последний переадресовал меня в Москву, в Центральный государственный архив древних актов. Оттуда 11.06.96 г. получил такой ответ:
«…При просмотре описей ф. 210 Разрядного приказа и ф. 111 «Донские дела» документов о Гетманском шляхе не обнаружено. Как показано в монографии А. П. Пронштейна «Земля Донская в 18 веке» (Ростов-на-Дону, 1961), бассейн Северного Донца, Среднего Дона, Хопра, Бузулука и Медведицы были районом наиболее