– Вот и замечательно, – обрадовано воскликнула Полякова. – Теперь давайте приступим к делу.
Она лукаво посмотрела на меня.
– Ведь вас заинтересовал молодой человек, которого я видела на лестничной площадке. Я правильно говорю?
– Да, – коротко ответил я.
– Ну вот, видите, не такая уж я полоумная старуха, как меня, наверное, обрисовал ваш лейтенант, – в её глазах блеснули озорные искры. – Это, Павел Николаевич, был элегантный молодой человек, очень симпатичный, холостой…
– Откуда вам известно, что он не женат? – с улыбкой спросил я.
– Женское чутьё, да кое—какие профессиональные навыки.
«Интересно, где она работала? – подумал я. – Уж точно не вахтёром, где-нибудь на проходной. Для этого слишком интеллигентная женщина…»
– Так вот, – не заметив моей задумчивости, продолжила Полякова, – этот молодой человек, по всей вероятности, моряк загранплавания. Несомненно, прописан по флоту, но чаще всего проживает в каюте корабля. Он не тот человек, которого вы ищете…
– Я никого не ищу, – попытался возразить я.
– Ах, Павел Николаевич… Если бы вы обратили внимание не на мою старомодную мебель, а на портрет, который стоит в серванте, то вы не стали бы со мной лукавить.
Я посмотрел на сервант и, увидев фотографию, поспешно встал с кресла и подошёл ближе.
– Это вы? – спросил я, не скрывая изумления.
– А что, разве не могла быть полковником правоохранительных органов?
– Не ожидал, Мария Ивановна, – признался я. – не ожидал, голубушка.
Сказав последние слова, я слегка смутился.
– Вы извините, сам не знаю, с каких пор стал так обращаться к женщинам.
– Ничего страшного, – скокетничала Полякова. – Любой даме приятно, когда ей так говорят.
– Не ожидал, Мария Ивановна. Не ожидал, – повторил я. – Честно, не ожидал.
– Если бы ваш лейтенантик дослушал меня до конца, а не сорвался как угорелый, докладывать об этом молодом человеке, то вам, вообще не понадобилось бы приходить ко мне. Правда, должна заметить, что мне очень приятно вас видеть.
– Я искренне удивлён, Мария Ивановна, – сказал я, поставив портрет на место. – Только, по-моему, я вас ни разу не встречал в управлении.
– Я родилась на Урале. Там и прослужила всю жизнь. Это у меня муж мурманчанин. Замечательный был человек. Я многое бы могла вам рассказать, но прекрасно понимаю, что сейчас неподходящий момент. У вас другие заботы, – она глубоко вздохнула. – Не забудьте, что вы обещали ко мне заглянуть. Мне, действительно, бывает очень одиноко. Знаете, как хочется иной раз поболтать по душам с хорошим умным человеком. Ну, да ладно, пожалуй, достаточно сентиментальности. Вас интересует молодой человек. Поверьте, мне на слово, он не преступник! У него слишком добрые глаза и открытый взгляд.
– Что он мог делать в вашем подъезде? Никто из жильцов его не знает.
– Здесь