Улицы города были пусты. Ни одного торговца, ни одного случайного прохожего. Окна домов закрыты ставнями. Кое-где сквозь них пробивался тусклый свет. Не видно было даже животных.
– Барон запретил выходить горожанам из дома до особого разрешения. За нарушение полагается смертная казнь. Вот и сидят все взаперти, – пояснил Марел, заметив удивлённый взгляд Альдеста. – Идёт расследование.
Альдест кивнул в ответ, сделав вид, что всё понял.
Они шли по лабиринтам улиц, в которых можно было заблудиться уже на втором повороте. Дома в два, три, а то и четыре этажа поражали своим разнообразием. Лавки и магазины соседствовали с жилыми домами. Разные стили самым безумным образом совмещались в одном строении, нависая над узкой улицей. Кригер рассматривал эту странную архитектуру, удивляясь, как всё не развалилось и не пришибло какого-нибудь незадачливого прохожего. Даже в ясную погоду здесь, скорее всего, царил полумрак, а сейчас, когда солнце было скрыто тучами, и вовсе разглядеть что-то было тяжело. Доски под ногами, выполняющие роль тротуаров, то и дело погружались под воду. Только местные жители могли ориентироваться во всех этих переулках, подворотнях и тупиках. Марел, тем не менее, шёл уверенно, зная каждый проход в городе. Неожиданно дома расступились, и вся компания буквально вывалилась на небольшую площадь, за которой возвышался замок. Настолько же величественный, насколько серый и мрачный. Замок окружала такая же стена, что и город. Под стеной находился ров, заполненный водой. Путь преграждали закрытые ворота. Отличие от наружных ворот было в том, что мост был опущен. Марел молча подошёл к воротам и постучал. Ворота без промедления открылись, впуская в свои недра посетителей.
Их провели по тёмным узким сырым коридорам, которым, казалось, не будет конца. То и дело от коридоров отходили другие коридоры, лестницы. Днём замок не освещался: полагали, что достаточно солнечного света. Но сегодня этого было явно мало. Проходя по этим мрачным коридорам, посетители ощущали, как по спине пробегали мурашки, и казалось, что вот-вот из темноты кто-нибудь выскочит. Наконец они подошли к высоким, местами потрескавшимся дверям. Постучав и услышав ответ, стражник раскрыл их. Они оказались в просторной полутёмной зале. В углу ярко горел камин, который как мог рассеивал темноту. Узкие окна не справлялись с этой задачей. Рядом с камином сидел молодой крепкий мужчина. Правильные черты лица выдавали в нём человека благородных кровей. Костюм подчёркивал высокий статус. «Это и есть барон», – подумал Кригер. Барон о чём-то сосредоточенно думал и как будто не замечал вошедших, а те, в свою очередь, не решались привлекать к себе внимания.
– Я вас слушаю, – неторопливо, чуть слышно произнёс барон, всё ещё не глядя на вошедших.
– Ну это… Как бы… Такие дела… – Альдест забыл все заготовленные речи. Как подать свой подвиг, чтобы произвести наилучшее впечатление. Весь его пыл испарился.
– Расскажи