Человек перевёл взгляд на крестьян. Кто-то из них осторожно обходил его, стараясь незаметно зайти за спину. Кто-то озирался в поисках более серьёзного оружия. А кто-то прятался за ближайшими домами.
– Я не ищу неприятностей, – выделяя каждый слог, проговорил он. – Я иду с миром.
– Положи мешок на землю. – Альдест, казалось, не слышал последних слов и настаивал на своём. Что-то довольно ощутимо кольнуло в спину.
Человек оглянулся. Манёвр крестьян был завершён, и пара копий упиралась в Человека. Те, кто стоял спереди, тоже были готовы наброситься на него в любой момент.
– Хорошо. – Медленно он снял мешок с плеча и положил его на землю. – Что теперь?
В его словах не было ни злобы, ни насмешки. Спокойный уверенный голос заставил крестьян поёжиться, хоть у них и было преимущество в численности и вооружении.
– Так, – удовлетворённо ответил Альдест. – Теперь так же медленно сними плащ и покажи нам, что у тебя под ним. Затем повернись ко мне спиной и встань на колени. Руки держи всё время на виду.
В этот раз человек выполнил приказ без пререканий. Время для сопротивления было упущено. Оставалось полностью отдаться воле местных жителей и надеяться на их благодушие.
– Свяжите его! – Повернулся Альдест к своим людям, как только чужак встал на колени.
Несколько жителей подошли к Человеку. Копья снова упёрлись ему в спину и шею, готовые вонзиться при малейшем поводе. Но это, похоже, не придавало должной смелости исполнителям приказа Альдеста. Руки пришельца завели за спину и крепко связали. Лишь когда он был надёжно скован, жители деревни вздохнули с явным облегчением и опустили оружие. На площади стали появляться женщины и дети. Каждый старался подойти ближе к пленнику, чтобы получше разглядеть его, потрогать.
– Что здесь происходит? – недоумевал Человек. – Я для вас не угроза! – Его начинало злить это представление.
– Поговори мне тут, шпион! – Альдест явно был доволен собой. Он же поймал лазутчика тьмы. За такие заслуги он точно выберется из этой вонючей деревни. Его фантазия рисовала радужные картины. Вот он торжественно сдаёт пленника барону. Барон, конечно, поблагодарит его и одарит по-королевски. Хотя всё, что надо было Альдесту, – небольшой домик у озера Рен. Это была давняя мечта старосты, которая наконец могла осуществиться.
Человек же не разделял грёзы деревенского старосты. Не так он представлял контакт с местными жителями. Какой он шпион? О чём бредит этот старик? Нет, надо было выбираться. И первым делом освободиться. Человек помнил, что в сапоге у него спрятан нож, а деревенские даже не додумались обыскать его. Это был шанс.
Не успел Альдест насладиться своим триумфом, а Человек продумать план побега, как всё небо быстро заволокло тучами. Деревня в одно мгновение погрузилась в ночную мглу. Над горами то и дело, разрезая