– Милая, да ты не переживай, – начала уговаривать меня женщина. – Это всего лишь оптическая иллюзия. Плод коллективного воображения. Ты просто шагнешь в пустоту, и перенесешься в сектор Вселенной, который специально создан по образу и подобию вашей, земной реальности. Там тебя встретят, проведут, все расскажут. Та часть мира оборудована со всеми удобствами, фантомам с Земли там комфортно, уютно, дружественный интерфейс…
Тетенька стрекотала, как заведенная, что-то душеспасительное и умиротворяющее, но мне не давала покоя перспектива превратиться в некрасивую лепешку где-то у подножия этого чудовищно высокого утеса. В конце концов, могло же коллективное воображение принести и такой плод. С другой стороны, умереть дважды – это как-то чересчур, даже для вундеркинда.
– Дорогая, – женщина взяла меня за руку, я почувствовала ее тепло и вернулась в реальность (хм). – Пойми, тебе нужно попасть в ту часть мироздания. Фантомам больше некуда идти, а там ты найдешь свое место и свою, – на этом месте она запнулась и мельком взглянула на мужчину, стоящего рядом с нами, – цель.
Я вспомнила разговор этих двоих во время моего «обморока» и тоже внимательно посмотрела на мужчину – ничего не хотите ли, мол, сказать, дорогой сэр? «Дорогой сэр» молчал в тряпочку и всем своим видом показывал, что он – тропическое растение в костюме. Я горестно вздохнула и поплелась к краю пропасти. Ну, надо – так надо, чего тянуть!
– Я ведь даже имен ваших не знаю, – опомнилась я на краю утеса и оглянулась на своих помощников.
– Это не проблема, – улыбнулась женщина. – Все дают нам разные имена. Обычно меня называют Хозяйкой, а моего спутника – Профессором. Но ты можешь называть нас так, как сама захочешь.
– А я Вероника. Или просто Ника. Или фантом номер какой-то там… Мы еще увидимся? – неуверенно спросила я.
– И не раз, – подмигнула мне Хозяйка, а Профессор-растение снизошел до того, что помахал рукой и улыбнулся.
Я снова повернулась лицом к пропасти, сделала несколько глубоких вдохов и попыталась вспомнить какой-нибудь подходящий случаю вдохновляющий клич. И прыгнула.
Когда в один из многочисленных фонтанов, украшающих парк Академии Кармического Резерва, с голубых небес с пронзительным криком «За ВДВ!!!» свалился неопознанный летающий объект, одна часть студентов подумала, что это теракт, вторая – что это розыгрыш старшекурсников, третья списала все на неудачный эксперимент по перевоплощению сущностей. Молодые преподаватели решили, что это ошибка старых профессоров-маразматиков, старые преподаватели заподозрили в глупостях молодых бездельников-лаборантов. И только я точно знала, что бомба в фонтане – это я сама, собственной потрепанной персоной. «Оскара» за лучший выход – в студию!
5
Пока я пыталась выбраться из фонтана – а это, скажу вам, было совсем непросто, учитывая феноменальную скользючесть (есть же такое слово, да?) бортика, мокрую,