– Не знаю, я не пробовала, – мое смущение нарастало, я вдруг почувствовала себя Алисой в Стране Чудес.
– Так попробуй! – ободряюще посоветовал голос. – Тебе нужно в начало времен.
– Ээ… Куда мне нужно? – переспросила я, но ответа не последовало. Мой загадочный собеседник исчез так же внезапно, как и появился.
«Бред какой-то! – подумала я. – Уже и голоса начали мерещиться. Призраки-психи тоже существуют, что ли?»
Тем не менее, я сняла с руки электронные часики, повертела их так и эдак, прикидывая, что могло бы значить это «в начало времен». И как туда можно попасть с помощью обычных наручных часов? Хм, что если… Я нажала на кнопку «Меню», вышла в режим установки времени и сменила на табло осточертевшие 7:47 на полдень – или полночь? – 00:00. В конце концов, чтобы проверить работоспособность механизма конкретное время не так уж важно. Наудачу нажала «ОК», табло замигало нулями, и вдруг… Часовня, запах свечей и безмятежный лик Девы Марии с Младенцем начали стремительно таять, и сквозь водоворот образов проступил все тот же тихий ясный голос – «Молодец! До встречи в…». Где именно должна состояться встреча, я так и не узнала. Туманные очертания часовни окончательно растворились в темноте, и я провалилась в глубокий колодец цвета кромешной ночи, в последний миг ухватив едва не выскользнувшие из руки часы.
3
Да что ж так больно то! Стоило мне прийти в сознание (или как это называется у покойников?), как мои мышцы, кости и что там еще вмонтировано под кожу маленькие вредные гномы принялись тянуть в разные стороны изо всех сил. Стоп! Какую боль может испытывать существо без тела?
Невероятно, но факт: я лежу на спине, прикрытая чем-то вроде простыни, и все мое тело крутит, мотает, гнет и крушит неведомая сила. Похоже на симптомы температуры во время гриппа, помноженные на десять.
Я попыталась приоткрыть глаза, и тут же отказалась от этой затеи. Снаружи роговицу обжигал невыносимо яркий свет, вызывающий слезы и жгучее чувство беспомощности. Ого! Это свет в конце тоннеля? Ой, нет! Нетушки, полежу пока с закрытыми глазами. Эффект страуса хорош, по крайней мере, тем, что пока ты не видишь опасности, можно успокаивать себя мыслью, что и она тебя не замечает. Упиваясь своим здравомыслием, я не заметила, как снова вырубилась.
Второй раз меня разбудили незнакомые голоса. Рядом кто-то негромко разговаривал, изредка дотрагиваясь до моей руки или лба. Кажется, их было двое. Благоразумно решив не подавать признаков жизни (ха-ха, острячка!), я притаилась под своей простыней и вся обратилась в слух.
– Как думаешь, сколько еще она так пролежит? – поинтересовался мужской голос. Его хозяин пытался говорить шепотом, но было заметно, что ему привычнее отдавать приказы или произносить речи перед толпой подчиненных. Что-то было в этом голосе такое жесткое, как будто пулемет пытается прикинуться ватной палочкой.
– Все зависит от ее самоощущений и фантазии, – мягко ответил женский голос. – Ты же знаешь, фантомные состояния шока