Никто ничего не знал наверняка, но в народе ходили самые невероятные слухи, в воздухе чувствовалось напряжение, как перед бурей. Все чувствовали: должно случиться то, что навсегда изменит жизнь Новгорода. После смерти Гостомысла город пережил много потрясений, и сейчас чувствовалось, как в народе просыпается могучая сила, которая пока не могла найти выхода. Новгородская знать не желала видеть недовольства, что копилось и зрело в народе, никто из бояр не обладал ни мудростью, ни широтой мысли, ни твердой рукой Гостомысла. Гроза нависла над Новгородом – эта готовая разразиться буря могла, как снести все на своем пути, так и дать ростки новой жизни.
В один из вечеров сразу же по прибытии Рюрик говорил со Смолятой. С тех пор, как его призвали воеводой в Новгород, трудно было ему договариваться с боярами, которые старались усилить лишь свою власть и влияние, забывая об общем благе. Смолята был воином, ему надоело сидеть без дела в крепости, поэтому он с радостью принял предложение Рюрика. Все же и воевода, да и сам Рёрик заранее предвидели все трудности задуманного дела: что до дружинников, так те готовы хоть завтра отправиться на Царьград, но купцы так просто не расстанутся со своими деньгами, если не будут уверенны, что поход принесет им прибыль, поэтому именно с ними предстояло договориться. Решено было собрать совет.
Хоть и не сразу, Глеб тоже поддержал Рюрика. Купец пользовался большим влиянием в Новгороде, и от него зависело многое, он обещал поддержку купцов на совете.
Глеб сдержал свое слово. Почти все бояре выступили на стороне Рюрика.
Световик как приближенный Рёрика уже не в первый раз присутствовал на похожих собраниях. В этот раз он, не принимая участия в спорах, он всматривался в лица присутствующих. По бурному одобрению дружинников сразу стало понятно, на чьей они стороне, купцы же не высказывались столь явно, но по блеску их глаз и некоторым жестам Световик понимал: они поддержат Рюрика и Смоляту, возможности получить часть добычи в обмен на свои корабли купцы не упустят. Теперь оставалось одно, быть может, самое трудное дело.
По старому обычаю такие важные решения не принимались без одобрения всех новгородцев. Нужно было собирать вече, а для этого – привлечь на свою сторону как можно больше простых ремесленников и торговцев и почий люд. Предстояло еще отправить послов в Киев. Путь на Царьград лежал через полянские земли, а связи с полянами, дреговичами, да и кривичами были уже не так крепки, как раньше. Но это потом, а сейчас главное – вдохновить на поход народ Новгорода. Трудная это была задача. Никому не подчинялись новгородцы и не платили дани, напротив – окрестные племена склонялись перед силой этого города, а что самое удивительное – сила этого народа была не в крепкой дружине, а в торговле и ремеслах, основном их занятии. Не терпели словены никакой власти над собой, даже бояре были выходцами из простого люда, поэтому и ушли в свое время варяги из Новгорода.
Даже теперь, когда, как казалось,