С восходом солнца туман понемногу рассеялся, и вдали показались смутные очертания новгородской крепости. Словно тень набежала на лицо Сигнеса. Много недобрых вестей довелось ему услышать. Он знал, что на Руси сейчас неспокойно, но все то, что видел он по дороге к Новгороду, не давало радоваться своему возвращению сполна. Совсем в другой Новгород возвращался теперь Световик. Как не похожи были те разоренные и опустевшие села, что встречали они на своем пути, на прежние, богатые и процветающие. Не спешили к Новгороду корабли торговцев, а местные жители, едва завидев чужаков, не встречали их, как раньше, а спешили спрятаться.
Сейчас варяг Сигнес с улыбкой вспоминал того мальчишку, каким он был пять лет назад. Много воды утекло с тех пор, он стал побратимом Рюрика, выучился у викингов навигации, их языку, рунам и военному искусству. Все принимали его за викинга, но в душе он оставался сыном охотника из племени кривичей.
Всю дорогу его не покидала смутная тревога и предчувствие чего- то непоправимого. «Как там отец, мать, брат и сестры, живы ли?» – думал Световик в пути. – «А Влада, как она? Наверное, уже замужем…» В дальних походах он часто тосковал по родным местам: вспоминалось ему детство, проведенное посреди дремучих лесов, а еще – зеленые глаза Влады. Встречал он и других девушек на своем пути, не одно девичье сердечко замирало при виде этого темноволосого викинга, но ни одна так и не смогла тронуть его сердце, в котором все еще жила память о далекой подруге детства. За все эти годы он так и не смог забыть Владу.
В это время Рёрик стоял на носу главного драккара, взгляд его был обращен к городу, что виднелся вдали. Легкий весенний ветерок шевелил его волосы, а сам он своей неподвижностью напоминал статую, высеченную из камня. Он оглянулся на свои корабли: восходящее солнце золотило их своими лучами, сверкая в щитах и доспехах воинов. За последние годы многое изменилось, стал другим и сам Рёрик. Следа не осталось от его горячности, теперь это был человек с непреклонной волей, способный подчинять и вести за собой других.
Удачный поход на западные земли принес ему славу и уважение варягов. Навсегда запомнились многим его воинам пылающие стены монастыря – крепости и предсмертные крики монахов, призывавших на помощь своего бога. После набега на монастырь местные жители сами заплатили викингам выкуп, опасаясь за свою жизнь и имущество. Вернувшись домой, Рёрик застал отца при смерти. До сих пор часто он часто видел во сне объятый пламенем корабль, уходивший в открытое море и постепенно превращавшийся в светящуюся точку, едва различимую в багровом зареве заката. Так отправился ярл Олаф в Валгаллу.
После смерти отца по всем обычаям ярлом должны были выбрать старшего сына Олафа, но у Рёрика тоже нашлось немало сторонников. Все же, чтобы не вступать в борьбу с братом, он не стал добиваться власти, а решил вернуться на Русь. Он снова вспомнил свою давнишнюю мечту